Pada bulan November 2010, Argentina dan Brazil bermain persahabatan di Qatar.
Lionel Messi – yang baru berusia 23 tahun tetapi sudah menjadi superstar bola sepak global yang terkenal dan pemenang Ballon d’Or – dan Neymar, 18, dan sensasi global yang meningkat pesat, bersedia di lapangan di Stadium Antarabangsa Khalifa di Doha.
Lebih dari satu dekad kemudian, duo yang luar biasa itu kini akan bermain satu sama lain lagi tetapi hanya kali ini untuk sebuah kelab milik Qatar, satu tahun sebelum Qatar mengadakan acara sukan terbesar yang pernah ada di Teluk untuk menandakan kedatangan dan keutamaannya di arena bola sepak antarabangsa.
Ketika kita mendekati selekoh menuju 2022, bayangan Paris Saint-Germain Nasser Al-Khelaifi dan Lionel Messi pasti akan menjulang panjang dan mengkagumkan di sebelah piala Piala Dunia yang berkilauan di matahari senja yang mempesona di stadium utama di Qatar.
Sekilas, perpindahan Messi ke Parc des Prince setelah meninggalkan Barcelona melihat semua niat dan tujuan untuk menjadi bahagian terakhir dalam jigsaw yang baru dipasang untuk kelab pameran Qatar dalam usaha tanpa henti untuk memenangi hadiah yang paling diinginkannya – Liga Juara-Juara. Tetapi sebenarnya ini jauh melampaui itu – hingga November 2022, ketika Qatar akan menjadi tuan rumah Piala Dunia 2020 FIFA.
Jadi sementara perpindahan Messi ke Perancis telah mendapat perhatian seluruh dunia buat masa ini, untuk pertama kali dia bukan acara utama walaupun secara taktikal walau pun ditagih seperti itu. Pemilik yang ada di Doha menginginkan tahun 2022 adalah semuanya mengenai Qatar dan tatanan dunia barunya, dan maestro Argentina akhirnya diperlukan untuk memainkan peranan sebagai duta pemain bola sepak primanya dalam rancangan permainan mereka yang sangat taktikal yang telah disusun dengan sangat baik.
Messi bermain dan mengangkat trofi untuk kelab yang dimiliki Qatar adalah promosi terbesar yang mungkin diharapkan oleh negara kaya minyak yang dapat memacu impian mereka menjadi kenyataan. Satu yang mungkin telah direncanakan oleh Qatar dengan pukulan besar kembali pada tahun 2010 ketika Messi bermain di negara mereka menentang Neymar tetapi sebenarnya Qatar tidak berani percaya akan berlaku satu dekad kemudian, sampai ketika situasi GOAT dengan kelabnya hampir dua dekad melanggar peraturan Financial Fair Play UEFA. Seluruh keadaan bermain secara semula jadi selepas itu, dan sangat indah, ke dalam tangan emirat Qatar sebab Paris Saint-Germain berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat untuk menawarkan Messi rumah baru yang dia sedang mencari untuk merawat lukanya setelah menjengkelkan keluar dari Camp Nou.
Walaupun telah berlaku dengan tidak sengaja pada tahun 2021, Messi menandatangani PSG sebenarnya dapat ditafsirkan sebagai sesuatu yang mungkin tidak dapat dielakkan, yang dapat ditelusuri sejak tahun 2010 pada perlawanan persahabatan Brazil-Argentina, dan, sama pentingnya, hingga awal tajaan Qatar untuk Barca setelah memenangi tawaran menjadi tuan rumah Piala Dunia 2022 beberapa minggu kemudian.
Sebenarnya sebahagian besar telah pun di rancangkan dengan teliti sebelum ini kerana dengan cepatnya Pep Guardiola, jurulatih revolusi Barca dan mentor Messi, yang menjadi duta mewakili Qatar 2022. Yang mengejutkan, pemain tengah Barca, Xavi Hernandez, juga memutuskan untuk menghentikan kerjayanya di Qatar, dan juga menjadi duta Piala Dunia 2022 dan merupakan ketua jurulatih di kelab Qatar sekarang, Al Sadd. Dan sekarang dalam kudeta besar-besaran sepanjang masa Neymar dan Messi kini telah disatukan kembali di Paris Saint-Germain di bawah naungan pemilik Qatar Sports Investments, anak syarikat Qatar Investment Authority. Tidak ada apa yang tidak kena, pasti?
Mengaitkan semua titik, garis keturunan dari apa yang baru berlaku dapat ditarik kembali ke titik awal-awal itu kerana terdapat DNA Barca yang tidak dapat disangkal dalam semua ini. Terdapat jelas hubungan antara PSG dan Qatar dan juga hubungan antara Qatar dan Barca.
Dan entah bagaimana, secara aneh tetapi secara ajaib, semuanya berjaya. Ada sesuatu yang luar biasa tentang semua ini. Seperti yang sedang terjadi sekarang, Messi bergabung dengan Paris Saint-Germain adalah sumbangan nyata bukan hanya pada pencapaian hasrat bola sepak Qatar tetapi juga tujuan pembangunan nasional.
“Terdapat banyak pesanan dalam semua ini,” menurut James Dorsey, seorang penyelidik di S. Rajaratnam School of International Studies di Singapura dan pengarang ‘The Turbulent World of Middle East Soccer’, walaupun dia mengatakan seluruh kesepakatan itu keluar dengan tidak tersangka setelah Barca mengumumkan bahawa mereka tidak lagi dapat membayar Messi kerana keadaan kewangan mereka.
“Tetapi saya tidak menganggapnya sebagai kenyataan yang besar seperti ketika Neymar ditandatangani oleh PSG sebagai permulaan persetujuan diplomatik antara Qatar dan seluruh Timur Tengah. Hubungan diplomatik telah pulih tetapi Qatar dan Emiriah Arab Bersatu masih tidak mesra dan menjadikan Messi mendahului City adalah kenyataan besar; bulu di topi menjelang Piala Dunia.”