Pemilik Nottingham Forest, Evangelos Marinakis, telah menangani insiden di mana dia berdepan pengurus Nuno Espirito Santo di atas padang selepas kelab itu seri 2-2 dengan Leicester City. Pertukaran itu berlaku selepas harapan Forest untuk mendapatkan tempat Liga Juara-Juara mengalami kemunduran ketara akibat gol penyamaan lewat oleh Leicester.
Marinakis menjelaskan bahawa kekecewaannya adalah reaksi “semula jadi” yang didorong oleh cita-cita Liga Juara-Juara yang goyah pasukan dan insiden khusus yang melibatkan penyerang Taiwo Awoniyi, yang kecederaan dan kesilapan kakitangan perubatan terhadap keupayaannya untuk terus bermain menyumbang kepada ketegangan. Pemiliknya menekankan kebanggaan dalam pencapaian bersejarah pasukan yang layak ke pertandingan Eropah buat kali pertama dalam tempoh 30 tahun, menjanjikan kepercayaan dan usaha berterusan dalam baki perlawanan Liga Perdana.
Nuno Espirito Santo turut mengulas konfrontasi itu, menyifatkan bola sepak sebagai sukan emosi dan menjelaskan bahawa reaksi pemilik berpunca daripada salah faham mengenai situasi penggantian Awoniyi dan bukannya sebarang konflik peribadi. Di sebalik detik panas, Nuno melahirkan rasa bangga dengan kemajuan yang dicapai, setelah membimbing Forest daripada bahaya penyingkiran pada 2024 kepada prospek kelayakan Eropah pada 2025.
Keputusan seri meninggalkan Nottingham Forest di tempat ketujuh dalam Liga Perdana, di luar tempat Liga Juara-Juara, dengan baki dua perlawanan. Mereka akan menentang West Ham seterusnya, diikuti dengan perlawanan akhir yang menentukan menentang Chelsea. Walaupun kelayakan Liga Juara-Juara tidak lagi berada di tangan mereka sepenuhnya, Forest telah memperoleh sekurang-kurangnya tempat Liga Persidangan Europa, menandakan satu peristiwa penting untuk kelab itu.
Insiden itu menarik perhatian dan kritikan meluas, dengan pakar seperti Gary Neville menggelar konfrontasi awam sebagai “skandal”. Walau bagaimanapun, kedua-dua Marinakis dan Nuno telah mempertahankan pertukaran ghairah itu sebagai cerminan komitmen mereka kepada kelab dan cita-citanya.
Dalam kata-kata Marinakis sendiri:
“Hari ini adalah hari untuk meraikan, kerana selepas 30 tahun Nottingham Forest kini dijamin untuk bersaing di pentas Eropah sekali lagi – janji yang saya buat kepada penyokong kami apabila kami mencapai kenaikan pangkat! Dengan dua lagi perlawanan berbaki dalam Liga Perdana, kami mesti terus percaya dan terus bermimpi, hingga ke sepakan terakhir dalam perlawanan akhir. Kami amat berbangga dan hampir dengan Nuno dan semua pasukan musim ini, dan kami mesti meraikan pencapaian bersejarah musim ini.
“Ini adalah semula jadi, ini adalah demonstrasi semangat yang kami rasai untuk kelab kami. Mari kita semua bersyukur, bersemangat dan teruskan bermimpi!”