Pemain antarabangsa Belgium dan pemain Manchester City, Kevin De Bruyne telah diberi gelaran sebagai pemain tengah menyerang paling menentukan pada abad ke-21, mengetuai senarai nama bintang dalam bola sepak sejak dua dekad lalu, menurut penyelidikan.
Playmaker City itu tidak kurang daripada sensasi semasa kerjaya yang bermula dengan kelab Belgium Genk sebelum bertahan dalam keadaan bergelora di Chelsea untuk akhirnya berkembang menjadi pemain bertaraf dunia di Manchester City di bawah pengawasan dan bimbingan Pep Guardiola.
Sepanjang tempohnya di Etihad, De Bruyne telah menjaringkan 97 gol dan memberikan 155 assist, rekod prestasi yang luar biasa untuk salah seorang pemain tengah menyerang terbaik dalam bola sepak dunia.
Angka dari PopFoot menunjukkan pemain Belgium itu mengumpul sejumlah 169 gol kerjaya dan 283 assist sepanjang kariernya untuk kedua-dua kelab dan negara – angka yang mengejutkan yang meletakkannya di kedudukan teratas dalam kalangan syarikat yang sangat dihormati.
De Bruyne malah berada di hadapan naib juara, Kaka, bekas pemenang Ballon d’Or yang bermain untuk AC Milan dan Real Madrid.
Kaka mencatatkan gabungan 398 gol dan assist yang mengagumkan sepanjang karier gemilangnya, dengan 236 gol dan 162 assist yang menyaksikannya membantu AC Milan ke Liga Juara-Juara pada 2006-07 sebelum memenangi LaLiga bersama Madridistas pada 2011-2012. Di tempat ketiga ialah David Silva, yang – seperti De Bruyne – mempamerkan keajaibannya di bahagian tengah untuk Man City, menamatkan kariernya dengan 360 gol dan bantuan gol.
Melengkapkan lima teratas ialah bekas pemain tengah Arsenal, Mesut Ozil, yang terkenal kerana visinya yang luar biasa dan hantaran di Real Madrid sebelum memperoleh perpindahan £42 juta ke Arsenal pada 2013. Dia berjaya menjaringkan 361 gol dan bantuan secara keseluruhan – dengan 240 assist menjadi pemain kedua tertinggi secara keseluruhan.
PEMAIN TENGAH PALING MAHIR PEMAIN DI ABAD 21
1. Kevin De Bruyne – 169 gol, 283 bantuan
2. Kaka – 236 gol, 162 bantuan
3. David Silva – 160 gol, 209 bantuan
4. Mesut Ozil – 121 gol, 240 bantuan
5. Wesley Sneijder – 184 gol, 165 bantuan
6. Christian Eriksen – 153 gol, 190 bantuan
7. Henrikh Mkhitaryan – 191 gol, 150 bantuan
8. James Rodriguez – 156 gol, 167 bantuan
9. Bruno Fernandes – 171 gol, 142 bantuan
10. Marek Hamsik – 169 gol, 133 bantuan