Kapten Arsenal, Martin Odegaard menegaskan bahawa pasukan Gunners akan bangkit dengan lebih kuat selepas terlepas gelaran Liga Perdana kepada Manchester City musim lalu.
Arsenal berada di kedudukan teratas selama 248 hari dalam kempen sebelumnya tetapi akhirnya dipintas pada peringkat terakhir oleh Cityzens yang tidak dapat dihalang untuk merangkul kejuaraan liga pada minggu-minggu terakhir.
Dalam esklusif bersama Sky Sports, Odegaard mengakui bahawa banyak perasaan bercampur aduk melimpah ruah selepas terlepas peluang untuk memenangi gelaran selepas 19 musim. Tetapi bintang Norway yang gigih itu menambah, menegaskan rasa bangganya terhadap pasukan itu kerana sejauh mana mereka telah maju untuk dapat bersaing dengan Cityzens.
Dia berkata: “Terdapat banyak perasaan bercampur-campur [mengenai musim lalu]. Kami berbangga melihat sejauh mana kami telah melangkah dan sejauh mana kami telah bertambah baik dalam beberapa tahun kebelakangan ini.”
“Untuk berada di sana dan berjuang untuk kejuaraan menentang pasukan yang telah memenangi segala-galanya, ia adalah langkah yang baik untuk kami tetapi pada masa yang sama masih menyakitkan untuk menjadi begitu hampir untuk menang.”
Kapten Gunners itu menekankan bagaimana kelab itu pulih daripada menduduki tempat kelima dalam kempen sebelum itu dan kemudian layak ke Liga Juara-Juara musim lalu, dan percaya mereka akan kembali lebih kuat musim ini.
Dia menjawab: “Impian kami adalah untuk menang dan itulah yang kami mahu, jadi ia masih menyakitkan, tetapi kami perlu menggunakan semua yang kami pelajari dari tahun lepas dengan cara yang baik seperti yang kami lakukan tahun sebelumnya.”
“Kami terlepas Liga Juara-Juara, tetapi kami kembali lebih kuat dan lebih bersedia. Kami perlu melakukan perkara yang sama sekarang untuk kembali dan menggunakan kekecewaan dengan cara yang baik, dan itulah yang kami akan cuba lakukan.”
Arsenal adalah pembelanja terbesar dalam jendela perpindahan semasa dengan lebih daripada £200 juta dibelanjakan untuk pemain seperti Declan Rice, Kai Havertz dan Jurrien Timber, dan apabila ditanya sama ada ini meningkatkan tekanan ke atas The Gunners di City yang mencabar, Odegaard berkata bahawa ‘ orang boleh cakap apa yang mereka mahu’ tetapi kelab perlu kekal fokus pada tugas mereka.
Dia menambah: “Itu bola sepak dan itulah cara ia berfungsi.”
“Sentiasa akan ada cakap-cakap dan jangkaan tetapi tugas kami adalah untuk terus fokus pada apa yang kami boleh kawal, iaitu prestasi, dan apa yang boleh kami lakukan setiap hari dalam latihan untuk memastikan kami bekerja keras dan bertambah baik.
“Ia adalah kumpulan yang hebat. Terdapat ramai pemain yang lapar dan pemain muda. Itulah kunci untuk kami, untuk terus bekerja keras, untuk meneruskan dan mendorong setiap hari untuk menjadi lebih baik.
“Orang ramai boleh mengatakan apa yang mereka mahu dan menulis apa yang mereka mahu tetapi tugas kami adalah untuk terus fokus.”
Arsenal Walaupun tumpuan utama mereka adalah pada Liga Perdana musim lalu, ia merupakan satu lagi kempen tanpa trofi pada akhirnya untuk The Gunners selepas tersingkir awal daripada pertandingan Piala dan Eropah yang lain.
Kembalinya Arsenal ke bola sepak Liga Juara-Juara selepas enam tahun pastinya akan menjadi cabaran sengit buat mereka selepas 6 tahun tidak menyertai pertandingan itu, kerana mereka mesti sekurang-kurangnya mara ke peringkat lapan terakhir dalam persaingan musim ini.
Tidak perlu dikatakan, dengan perbelanjaan yang meningkat dengan ketara dalam jendela perpindahan semasa, para peminat juga akan berharap bahawa The Gunners akan mempunyai larian yang lebih berjaya dalam kedua-dua Liga dan Piala FA dengan kualiti tambahan yang dijangka dalam kedalaman skuad.
Tekanan pastinya akan diberikan kepada Arsenal untuk mencabar pasukan Pep Guardiola bagi merebut kejuaraan liga tetapi seperti yang ditegaskan oleh Odegaard, pemain perlu kekal fokus pada tugas dan mengabaikan semua gangguan dari luar.