Steven Gerrard telah dipecat sebagai pengurus Aston Villa kurang dua jam selepas pasukannya yang bergelut tumbang kepada kekalahan 3-0 di Fulham pada Khamis.
Gerrard akhirnya membayar harga untuk permulaan Villa yang menyedihkan pada musim ini, yang telah menyebabkan kelab itu hanya merosot satu tempat di atas zon penyingkiran, setelah memenangi hanya dua daripada 11 perlawanan liga mereka musim ini. Penyerahan jinak mereka di Craven Cottage adalah masalah terakhir yang mematahkan punggung unta untuk hierarki kelab ketika mereka memecat Gerrard selepas hanya 11 bulan mengendalikan.
Ia adalah tontonan yang menyedihkan kerana Gerrard dan pemainnya telah dicemuh sepenuh masa oleh penyokong Villa yang berang selepas kekalahan di Fulham melanjutkan rekod tanpa kemenangan mereka kepada empat perlawanan.
“Kelab Bola Sepak Aston Villa boleh mengesahkan bahawa ketua jurulatih Steven Gerrard telah meninggalkan kelab itu berkuat kuasa serta-merta,” kata satu kenyataan.
“Kami ingin mengucapkan terima kasih kepada Steven atas kerja keras dan komitmennya dan mendoakan yang baik untuk masa depannya.”
Gerrard telah membawa Villa ke tempat ke-14 musim lalu selepas tiba dari Rangers untuk menggantikan Dean Smith yang dipecat November lalu dengan kontrak tiga setengah tahun.
Bekas bintang Liverpool dan England itu telah diberikan tampuk untuk melonjakkan Villa lebih tinggi ke atas carta musim ini, tetapi sebaliknya kini pergi dengan kelab itu terperangkap dalam pertarungan penyingkiran yang berantakan.
Walaupun telah memenangi gelaran Scotland bersama Rangers pada 2021, menamatkan tempoh panjang penguasaan Celtic, Gerrard tidak dapat membina kerja mengagumkan itu sejak berpindah ke Villa Park, gagal memenangi penyokong kelab dengan beberapa persembahan hambar.
Walaupun dia telah diberikan sokongan perpindahan yang ketara, termasuk mendapatkan bekas pemain pemain Barcelona dan bekas rakan sepasukan Liverpool, Philippe Coutinho, Gerrard tidak dapat memberikan “peningkatan berterusan” yang dituntut oleh ketua eksekutif Villa Christian Purslow.
Kecederaan kepada pemain musim panas Diego Carlos dan Boubacar Kamara, serta bek kiri Lucas Digne, juga tidak membantu Gerrard.
Bercakap pada sidang akhbar selepas perlawanan selepas perlawanan Fulham, Gerrard telah berikrar untuk menyelamatkan tugasnya.
“Saya seorang pejuang, saya tidak akan pernah berhenti apa-apa sama ada bola sepak atau dalam hidup. Kita akan lihat apa yang berlaku. Saya akan terus berjuang melainkan saya diberitahu secara berbeza,” katanya.
Bagaimanapun, beberapa minit selepas pengurus yang terkepung itu bercakap kepada media, Villa mengumumkan pemecatannya. Gerrard hanya memenangi 13 daripada 40 perlawanannya ketika mengendalikan Villa, kalah 19 daripada perlawanan tersebut.
Ini tidak dinafikan merupakan tamparan hebat kepada kerjaya pengurusan Gerrard selepas legenda Liverpool itu disebut-sebut sebagai bakal pengganti jangka panjang kepada bos Reds semasa Jurgen Klopp di Anfield berikutan kejayaannya bersama Rangers.
Dengan reputasi yang dicemari oleh pengalaman mengecewakannya bersama Villa, Gerrard kini perlu menunggu masanya sambil menunggu peluang yang sesuai untuk bangkit daripada kemunduran sementara ini.
Kedua-dua pemilik jutawan Villa, Nassef Sawiris dan Wes Edens, dilaporkan bersedia untuk membayar salah satu gaji tertinggi dalam Liga Perdana untuk mendapatkan pengganti utama untuk Gerrard dan bekas bos Paris Saint-Germain dan Tottenham Mauricio Pochettino telah dikaitkan dengan jawatan itu, bersama bekas -Pengurus Chelsea Thomas Tuchel.
Sama ada Pochettino atau Tuchel boleh dipujuk untuk menyertai kelab dalam kedudukan berbahaya Villa masih belum dapat dilihat.
Pencabar lain didakwa termasuk jurulatih Villarreal, Unai Emery, yang mempunyai pengalaman Liga Perdana bersama Arsenal, dan bekas bos Burnley, Sean Dyche, seorang veteran dalam beberapa pertempuran penyingkiran dengan Clarets.