Perlawanan paling cemerlang dalam pusingan 16 terakhir Liga Juara-Juara sudah pasti antara kedua-dua gergasi Eropah, Real Madrid dan Paris Saint-Germain. Ia adalah pertembungan yang paling dinanti-nantikan antara pendahulu La Liga menentang pendahulu Ligue 1, di iringi dengan tambahan cerita-cerita yang menarik selain jangkaan bola sepak tahap kualiti tertinggi daripada kedua-dua pasukan.
Untuk satu, hanya untuk membangkitkan selera, Lionel Messi dan Sergio Ramos kedua-duanya akan kembali ke Sepanyol buat kali pertama sejak mereka pergi dari kelab-kelab mereka secara percuma pada musim panas.
Seterusnya ialah senario menarik apabila Kylian Mbappe akan beraksi menentang kelab yang mungkin disertainya pada penghujung musim jika semua perkara berjalan mengikut rancangan.
Susulan mengenai perkara ini ialah prospek Carlo Ancelotti berdepan dengan kelab lamanya di Paris dan yang terakhir, tetapi tidak kurang pentingnya, adalah Mauricio Pochettino menentang kelab yang pernah digodanya, Real Madrid.
Jelas sekali semua unsur drama jubah dan belati ada, dan sedang menunggu untuk dirungkai.
Los Blancos kini berada di hadapan lapan mata di hadapan Sevilla di puncak La Liga manakala PSG jelas 13 mata di hadapan Marseille di puncak Ligue 1. Bagi kedudukan Liga Juara-Juara, Real Madrid mengungguli Kumpulan D, menamatkan lima mata mengatasi Internazionale manakala PSG menduduki tempat kedua, hanya satu mata di belakang Manchester City dalam Kumpulan A.
Cope menyahut komen Pochettino yang memberi jaminan bahawa PSG berdepan perlawanan “sukar” menentang pasukan yang “biasa menang” di Eropah.
“Ia adalah pasukan yang mempunyai jurulatih yang hebat dan pemain yang hebat. Ia adalah pasukan yang pernah memenangi Liga Juara-Juara, pasukan yang mempunyai banyak sejarah dan banyak pengalaman,” kata pemain Argentina itu.
“Perkara penting ialah tiba pada Februari dalam keadaan terbaik, menilai setiap pemain secara individu. Selalu ada nasib bermain dalam keadaan setiap pasukan, dan kecederaan juga boleh memainkan peranan. Banyak faktor boleh mempengaruhinya.”
PSG, katanya, akan menyertai permainan “dengan yakin” kerana mereka “pasukan yang hebat, dengan pemain hebat yang mempunyai banyak bakat,” katanya.
“Kami mempunyai kualiti yang mencukupi untuk mengatasi perlawanan ini dan mara ke pusingan seterusnya.”