Aston Villa telah mengesahkan pelantikan legenda Liverpool, Steven Gerrard, untuk menggantikan Dean Smith dan bekas bos Rangers itu telah pun menyatakan kekagumannya terhadap Arsenal di bawah kendalian Mikel Arteta seawal-awalnya.
Perjalanan ke Republik Czech untuk menentang pasukan Slavia Prague telah menjadi pilihan semasa kempen Liga Europa Gunners 2020-21, dan ini berlaku selepas pemain pertahanan Prague, Ondrej Kudela, menerima larangan 10 perlawanan yang teruk kerana mendera rasisme menyasarkan pemain pertahanan Rangers, Glen Kamara, secara perkauman. Sebelum sepak mula, pasukan Gunners terus melutut di hadapan lawan Czech mereka untuk menunjukkan sokongan mereka untuk Kamara.
Selepas Arsenal berjaya memenangi perlawanan kedua 4-0 dan mara ke separuh akhir, bos Gunners Arteta kemudian mendedahkan dalam temu bual dengan Sky Sports News bahawa isyarat melutut adalah inisiatif daripada pemain, sebagai kenyataan dan menunjukkan juga solidariti dengan Kamara.
“Mereka datang kepada saya. Mereka menunjukkan inisiatif itu, bahawa mereka mahu membuat kenyataan itu dan mereka mempunyai peluang untuk menghantar mesej dan saya menyokong sepenuhnya,” katanya.
“Saya bercakap dengan kelab, kelab itu benar-benar menyokong dan mereka melakukannya.”
Sewajarnya, pemain Sepanyol itu bukan satu-satunya pengurus yang kagum dengan prestasi Arsenal di Prague sebagai Gerrard – dalam sidang akhbar Rangersnya sehari selepas pertembungan, sama sekali tidak berbelah bahagi dalam memuji The Gunners; kedua-duanya tentang bagaimana tingkah laku pra-perlawanan teladan mereka dan tahap prestasi tanpa kompromi yang luar biasa pada paparan.
“Saya mengagumi cara mereka menghampirinya sebelum perlawanan, semasa perlawanan dan selepas perlawanan,” kata Gerrard.
“Saya pasti Glen juga begitu. Tetapi saya sangat bangga melihat persembahan Arsenal malam tadi. Segala-galanya mengenainya.
“Saya fikir cara mereka bersedia untuk perlawanan, cara pengurus bercakap, cara pemain berkelakuan sebelum, semasa dan selepas, dan kemudian menyokongnya dengan tahap prestasi itu.
“Saya duduk di sana dan sangat menikmati permainan itu. Saya fikir ia adalah persembahan yang sensasi.”
Gerrard tidak sabar untuk mengalu-alukan Arsenal ke Villa Park pada bulan Mac, yang akan menyaksikan Arteta berharap pasukannya bersaing untuk kedudukan empat teratas.