Sejak Qatar Sports Investments (QSI) pertama kali membeli saham majoriti di Paris Saint-Germain pada tahun 2011, mereka tidak malas tetapi telah pantas melaburkan sejumlah besar wang untuk mencari dominasi domestik dan kejayaan Eropah di lapangan.
Pencarian untuk menjadi yang unggul di Ligue 1 sejak dulu telah menjadi rutin – kecuali musim lalu yang kecewa ketika mereka muncul naib juara pada Lille. Sayangnya, usaha mendapatkan piala suci Liga Juara-Juara UEFA sejauh ini terbukti sukar dicapai walaupun sangat terpuji.
Ketibaan zaman Messi membawa era baru dengan realisasi bahawa musim yang akan datang adalah waktu tepat di Parc des Princes untuk kelab Parisien ini untuk menggegarkan dunia bola sepak dan mengumumkan kedatangannya sebagai kuasa baru bola sepak Eropah.
Setelah menandatangani pemain penjaga gol Itali dan pemenang Euro 2020, Gianluigi Donnarumma dari AC Milan, dan bekas pemain pertahanan Real Madrid, Sergio Ramos, diperkuatkan lagi dengan pemain seperti Giorginio Wijnaldum dan Achraf Hakimi, apa-apa kekurangan menjulang trofi Liga Juara-Juara Mei depan secara meluas akan dilihat sebagai kegagalan besar.
Sekiranya mereka berjaya memenangkannya, simbolisme kemenangan seperti itu tentu saja akan sangat mengagumkan dan sangat mengasyikkan, kerana hanya lima bulan di seberang jalan negara kecil Teluk Timur Barat ini akan menjadi tuan rumah Piala Dunia FIFA 2022, sebuah acara sukan yang besar bertaraf antarabangsa premium itu sendiri. Ini kemudian akan menyempurnakan tahun yang sangat baik bagi Qatar dan pelaburannya dalam bola sepak, yang akan dilihat sebagai kemenangan besar bukan hanya di lapangan tetapi lebih dari itu juga.
Sepertinya selama-lamanya, sejak tahun 1971, ketika Qatar berhenti menjadi protektorat Inggeris, keluarga pemerintah negara kecil itu dengan tekun melakukan brainstorming mengenai cara terbaik untuk mengurus kekayaan sumber daya alaminya secara berkelanjutan sementara juga memberi tumpuan untuk mengembangkan sumber alternatif aliran pendapatan baru untuk bangsa. Berdepan dengan kebutuhan pemimpim wawasan yang mendesak untuk mempelbagaikan ekonominya dari ketergantungan hampir sepenuhnya pada minyak dan gas, pada tahun 2008 para pemimpin negara itu melancarkan wawasan nasional 2030 yang baru.
Tujuan utamanya adalah untuk “mengubah Qatar menjadi masyarakat maju yang mampu mencapai pembangunan lestari”. Ini adalah permulaan sebenar strategi pembangunan baru di mana sukan dan bola sepak adalah elemen penting di sebalik sikap baru untuk negara minyak yang dulunya kecil.
Mungkin bagi yang lain, Piala Dunia hanyalah kejohanan 4 minggu, acara antarabangsa sukan yang melibatkan semua negara di dunia. Namun, bagi negara Qatar, demi perbaikan ekonomi untuk masa depan yang berkelanjutan, para pemilik dan pemimpin negara itu tidak mampu untuk menjadi miopia dalam penglihatan mereka dan hanya merebut Piala Dunia sebagai acara sekali sahaja.
Bagi mereka yang berpandangan jauh ini dengan poket yang sangat dalam, mengadakan Piala Dunia adalah untuk mempromosikan landasan pembangunan infrastruktur baru yang bukan hanya utama tetapi, yang lebih penting lagi, jauh menjangkau sementara sama-sama berkesan kerana ia adalah empat minggu yang menarik untuk Kejohanan bola sepak antarabangsa yang akan menimbulkan minat baru bagi Qatar sebagai destinasi pelancongan yang menarik untuk jangka panjang.
Dalam menginkubasi rancangan itu, strategi pertama perancang negara adalah dengan memperoleh Paris Saint-Germain untuk menubuhkan pangkalan di luar negara Eropah sebagai markas operasinya untuk menjana wang segera melalui ekonomi bola sepak yang berkembang pesat sambil juga melukis permadani baru Qatar yang hangat selain meluaskan pengaruhnya ke seluruh dunia.
Cukuplah untuk mengatakan bahwa walaupun Qatar secara serius dilaburkan dalam perniagaan pembangunan strategi nasional, negara itu juga mempertahankan cita-cita politik besar. Sesungguhnya, pemerintahnya tidak malu menggunakan bola sepak sebagai kaedah untuk mencapai tujuan politik yang lain, yang mana PSG menandatangani bekas rakan sepasukan Messi, Neymar, adalah contoh utama.
Qatar menggunakan perjanjian Neymar bernilai £198 juta yang memecah rekod dunia pada 2017 untuk menunjukkan kepada dunia – dan negara jiran terdekatnya, Arab Saudi dan UAE – kekuatan dan kebebasan kewangannya. Ini juga melambangkan bagaimana pemerintah di Doha memandang bola sepak sebagai bahagian dari persenjataan kekuatan lembutnya, cara yang halus, tetapi sama efektifnya, untuk menarik khalayak global yang tertarik dengan penandatanganan bakat terbaik bola sepak, yang mana pemain Brazil itu adalah yang pertama.
Ada yang pasti akan melihat Lionel Messi masuk PSG dalam perspektif yang sama. Singkatnya, sumbangannya yang diharapkan untuk kejayaan kelab akan memastikan bahawa unjuran kekuatan lembut Qatar terus berlanjutan, sementara status, imej dan reputasi “jenama Qatar” akan terus meningkat.
Ini menunjukkan bahawa, bukan memainkan peranan acara utama, Lionel Messi pada dasarnya bersangkutan dengan cita-cita Qatar yang lebih luas, dengan tawaran komersil, tajaan dan penjualan baju yang dibantu oleh pemain Argentina itu untuk memastikan dikira sebagai aliran pendapatan yang penting.
Seseorang boleh secara serius memperdebatkan peranan Messi dalam senario politiks dan sosio-ekonomi baru Qatari ini. Walaupun kelihatan seperti kebetulan bahawa bekas jimat Barcelona itu diasingkan oleh kelabnya dan dapat segera bergabung dengan PSG dengan syarat-syarat yang menguntungkan SEMUA pihak, mereka yang mengetahui cerita mendalam sebenarnya akan benar-benar tidak menafikan bahawa prosiding telah dilakukan dengan perancangan awal oleh emirat Qatar dan penasihat terdekat mereka, bermula sejak November 2010, ketika Argentina dan Brazil dijadualkan bermain persahabatan di Qatar, di mana Lionel Messi dan Neymar dilambangkan sebagai gladiator yang mewakili negara-negara mereka.
(Sila tunggu bahagian 3 dari siri 3 bahagian ini)