Perunding pakar neuropatologi, Prof Willie Stewart dari University of Glasgow mendedahkan kajiannya bahawa pemain pertahanan lebih cenderung untuk mengalami demensia disebabkan tandukan dan hentakan bola.
Beliau berkata, ia merupakan data terbaru dari kajiannya yang menunjukkan hubungan antara bola sepak dan risiko gangguan otak yang merosot.
Katanya, hasil kajian menunjukkan bahawa risiko penyakit neurodegeneratif penjaga gol adalah serupa dengan tahap populasi umum tetapi hampir empat kali lebih tinggi berbanding pemain lain, dan ia lima kali ganda untuk pemain pertahanan, di mana kecederaan kepala dan tandukan bola lebih banyak berlaku.
Penemuan itu juga menunjukkan risiko demensia meningkat berdasarkan tempoh kerjaya, mulai dari risiko yang berlipat kali ganda pada mereka yang mempunyai karier terpendek, hingga sekitar peningkatan lima kali pada mereka yang mempunyai karier terpanjang.
“Kami berada pada titik data semasa ini untuk menunjukkan bahawa bola sepak harus diberi peringatan kesihatan yang mengatakan bahawa ‘Tandukan bola sepak yang berulang-ulang akan meningkatkan risiko demensia,” kata Prof Stewart.
“Tidak seperti demensia dan penyakit degeneratif lain, kita tahu apa faktor risiko di sini. Ini dapat dicegah sepenuhnya. Kita boleh menghentikannya sekarang.
“Untuk melakukan itu, kita perlu mengurangkan, jika tidak menghilangkan kesan tandukan yang tidak perlu dalam sukan. Adakah tandukan benar-benar diperlukan dalam bola sepak?
“Atau, dengan kata lain, apakah pendedahan kepada demensia sangat diperlukan untuk bola sepak atau tak bolehkah cara lain digunakan?
“Sekiranya kita membuat perubahan sekarang, kita akan memerlukan 30 hingga 40 tahun untuk melihat kesannya.”
Kajian itu menggunakan data rekod kesihatan sekitar 8,000 bekas pemain bola sepak profesional Scotland dan 23,000 populasi umum yang sesuai dan meneroka sama ada risiko penyakit neurodegeneratif berbeza mengikut kedudukan pemain, jangka masa kerjaya atau era bermain.
Hasil kajian itu juga menambah kepada penemuan penting dari kajian 2019, yang mendapati bekas pemain mempunyai kadar kematian kira-kira tiga setengah kali lebih tinggi kerana penyakit neurodegeneratif daripada yang dijangkakan.
“Mungkin bola sepak perlu mempertimbangkan bentuk bola sepak lain yang berbeza,” kata Stewart.
“Adakah kita perlu menunggu 30 hingga 40 tahun atau apakah kita mengatakan sekarang bukti yang cukup kuat bahawa kita harus mempertimbangkan sukan dengan kesan hentakan yang tidak perlu? Saya rasa kita sudah melewati titik itu.
“Saya belum melihat bukti bahawa menanduk bola bagus untuk anda. Bola sepak sangat bagus untuk anda, kurang ada masalah barah dan kardiovaskular untuk pemain, tetapi ada tahap demensia yang mengerikan dan saya tidak dapat melihat faedahnya.”