ユングベリは39試合で17得点し、熱心な暗殺者としてデニスベルカンプの勤勉な創造者のグループに加えられた。オランダ人がボールを持ち、あてもなくスペースに入り込むと、必ずその瞬間に彼は何度も現れた。そしてベルカンプが決してそれを逃さないことを、相手のセンターバックたちは知っていたので、彼らは恐怖に陥ったのだった。そこには毎回ユングベリがいた。彼のゴールは、徐々に試合終盤に決まるようになり、最も印象的なゴールは2002年4月下旬のウェスト・ハム戦で生まれた。アーセナルはチャンピオンシップへの挑戦に挑んでいたのだが、グレン・ローダーの統率されたディフェンスを前に80分頃までフラストレーションを抱えていた。そして、ゴールから40ヤードほど離れた位置でボールを受けたベルカンプが彼の領地を調査した。オランダ人の魔法使いは、共犯者のスウェーデン人を探し、そしてユングベリはいつも彼がそうしてきたようにゴールを決めた。
ユングベリがどこでディフェンダーが嫌がることを学んだのか、私にはわからない。しかしその年の彼は、そのことを本当によく分かっていた。草サッカーでディフェンシブMFを2年間プレーしたことで、私はその秘密を学んだ。私が最も嫌だった「動き」は、ストライカーがフルスピードで、直角にスルーパスに反応するものだった。DFとしては頭を体から取り外さない限り、そんなに早く二つの方向に視野を動かすことはできない。ウェスト・ハムとそのかわいそうなセンターバックと対戦した際、ユングベリは最も急な角度で押し寄せていった。風邪を引いた子どものために風邪薬の分量をはかる父親のように、最大のやさしさをもってベルカンプから出されたパスに、ユングベリは足をいっぱいに伸ばして押し込んだ。1-0アーセナル。この試合とタイトルが正式にアーセナルのものになった。
ユングベリが現代では、どのチームで最も力を発揮できるだろうかと、私は考えている。アトレティコ・マドリードで、ディエゴ・シメオネの恐ろしく忠実な中尉のひとりとして、数は多くないが決定的なゴールを、敵意むき出しのアウェイサポーターの目の前で決めている彼の姿を想像する。彼の頭の中に潜んでいる、アルゼンチン人監督の怒りと冷酷さという2つの要素が、アーセン・ベンゲルの大抵の場合は上品な態度の下にあるように、私には思われるのだ。そして眠気を誘うようなベルリンでの会話のどこかで、今アーセナルがどれほどユングベリの精神を必要としているか、考えたいと思う。
著者:Musa Okwonga
ドイツはベルリンに在住のサッカー・ジャーナリストであり、ライター・『ESPN』など、複数メディアに寄稿している。
Twitter:@Okwonga
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