Piala AFC menjadi kompetisi pasti yang diikuti klub asal Indonesia, di mana Liga 1 mendapatkan dua jatah yang diberikan kepada juara dan runner-up liga. Juara Liga 1 sebenarnya punya kans lolos ke babak grup Liga Champions Asia, namun harus melewati tiga tahap kualifikasi yang melelahkan.
Inilah deretan klub yang akan dihadapi wakil Indonesia sebagai calon lawan di Piala AFC, kompetisi ‘kasta kedua’ antar klub se-Asia.
Grup G
Wakil Indonesia di grup ini sejatinya adalah juara Liga 1 2018, namun jika klub terbaik Indonesia itu mampu melaju mulus ke fase grup Liga Champions Asia maka tempatnya akan digantikan oleh peringkat ketiga Liga 1 2018. Peringkat ketiga sendiri sedang diperebutkan Persib Bandung, Bhayangkara FC dan Borneo FC.
Hal serupa juga dialami wakil Filipina di grup ini antara Ceres-Negros atau Davao Aguilas. Jika Ceres berhasil melaju ke babak final fase grup Liga Champions Asia, maka tempatnya akan digantikan Davao Aguilas. Melengkapi grup ini ada Becamex Binh Duong (Vietnam) dan Shan United (Myanmar).
Grup H
Sementara itu di grup H wakil Indonesia sudah pasti yakni runner-up liga, tinggal PSM Makassar dan Persija Jakarta yang memastikan diri siapa yang lolos langsung ke babak grup Piala AFC atau menyimpan asa, sekaligus perjalanan melelahkan, di kualifikasi fase grup Liga Champions Asia berstatus Jawara Nusantara.
Peringkat kedua liga Singapura, Home United, kemungkinan akan menemani mereka andai kalah dari juara Liga 1 2018 di babak pertama kualifikasi fase grup LCA. Jika eks klub milik kepolisian Singapura itu lolos kemungkinan tempatnya digantikan Warriors FC, eks klub angkatan darat Singapura. Melengkapi grup ini ada Lao Toyota FC (Laos) dan Kaya FC (Filipina)
Skema kelolosan
Ada tiga grup yang berisi wakil Asia Tenggara, selain dua grup di atas ada Grup F yang dihuni Hanoi FC (Vietnam), Tampines Rovers (Singapura), Yangon United (Myanmar), dan Nagaworld (Kamboja). Tiga juara grup dan satu runner-up terbaik akan melaju ke babak semifinal zona ASEAN, dan seterusnya hingga keluar satu juara di zona ASEAN yang akan bertemu empat juara grup dari tiga zona berbeda di babak semifinal antar-zona.
Grup D dari Asia Tengah, Grup E dari Asia Selatan, dan Grup I dari Asia Timur. Pertarungan keempat klub nanti tak ubahnya perempat-final Piala AFC, di sisi lainnya ada empat klub asal jazirah Arab yang menghuni Grup A-C. Skema akan berjalan hingga partai final yang mempertemukan klub terbaik jazirah Arab melawan ‘juara’ antar-zona.
