Malam yang cukup panjang bagi kedua tim yang bertanding di laga terakhir babak perempat-final Piala Dunia 2018, Rusia vs Kroasia. Kedua tim juga baru saja menghabiskan malam yang panjang di pertandingan sebelumnya. Vatreni dan Sbornaya harus menjalani babak adu penalti terlebih dahulu sebelum mengalahkan lawan mereka. Kedua kiper masing-masing, Danijel Subasic dan Igor Akinfeev, keluar sebagai pahlawan kemenangan.
Setelah menghadapi malam yang melelahkan itu, di pertandingan ini mereka harus kembali bermain lebih dari 90 menit. Tuan rumah sukses unggul terlebih dahulu lewat gol cantik yang dicetak oleh Denis Cheryshev. Tak mau kalah, Kroasia hanya butuh waktu delapan menit untuk menyamakan kedudukan melalui gol yang diciptakan oleh Andrej Kramaric. Di babak kedua, tak ada gol yang tercipta lagi.
Mau tak mau keduanya dipaksa menjalani babak tambahan dan 30 menit waktu yang diberikan terasa lama serta menegangkan. Pendukung tuan rumah harus tertunduk lesu ketika Domagoj Vida mencetak sebuah gol di babak ini. sambil membuka baju, Vida berlari, melakukan selebrasi, dan Kroasia pun yakin bahwa mereka akan memenangkan pertandingan.
Tapi malam masih panjang. Kroasia yang sudah terlena dengan satu tempat di semifinal lengah dalam menjaga eksekusi bola mati yang dilakukan Rusia. Bek naturalisasi dari Brasil, Mario Fernandes, sukses menyambut bola dan menyundulnya masuk ke gawang Subasic. Keduanya pun kembali dipaksa untuk mempertaruhkan nasib mereka melalui adu penalti.
Subasic dan Akinfeev kembali diharapkan untuk kembali menjadi pahlawan. Keduanya memang menepis beberapa tendangan. Subasic menahan satu dan satu lainnya tendangan melenceng keluar, sementara Akinfeev hampir menahan dua namun bola hasil tendangan Luka Modric masih memantul masuk ke gawang. Dengan keunggulan yang ada, majulah satu orang penendang terakhir. Dia adalah Ivan Rakitic.
Dilihat dari sorot kamera, sebelum menendang, Rakitic terlihat tenang dan yakin dengan kemampuannya. Tak ada beban dan tak ada keraguan, gelandang Barcelona itu meletakkan bola di titik putih, siap untuk berhadapan dengan Akinfeev. Dengan satu tembakan tepat sasaran, Rakitic membawa Kroasia menuju babak semifinal.
Dia melakukannya lagi, sama seperti yang dia lakukan saat menghadapi Denmark. Kiper memang penting, namun penendang juga tidak boleh dilewatkan. Dan Rakitic adalah orangnya. Dia adalah sang penentu.
