Berbicara tentang pemain andalan timnas Inggris, ada beberapa nama tertentu yang mungkin akan menjadi kandidat utama. Yang pertama tentu saja Harry Kane, sang top skor Liga Primer Inggris selama dua tahun terakhir. Wajar memang rasanya apabila Kane begitu diharapkan oleh publik Inggris, terlebih ia kerapkali bermain sebagai penyerang tunggal.
Selain Kane, pemain lain yang mungkin diharapkan untuk menjadi andalan adalah Raheem Sterling, Dele Alli, Marcus Rashford, dan Jamie Vardy. Meskipun begitu, ada satu nama yang sebenarnya berpotensi besar untuk menyelamatkan muka The Three Lions di Rusia nanti. Adalah Jesse Lingard, gelandang serang Manchester United (MU) yang akan menjadi senjata rahasia Inggris nanti.
Di bawah asuhan Jose Mourinho di musim ini, Lingard memang melakukan perkembangan yang pesat. Meskipun lini depan sang Setan Merah dihuni oleh nama-nama besar seperti Anthony Martial, Juan Mata, hingga rekrutan anyar Alexis Sanchez, Lingard mampu menjadi pilihan utama di skuat.
Kepercayaan yang diberikan oleh Mourinho mampu dibayar oleh Lingard melalui 13 gol serta lima asisnya dari 39 pertandingan bersama MU di semua kompetisi. Tentunya, tak ada yang menyangka bahwa Lingard mampu menerobos tim utama, bahkan menjadi starting di skuat MU saat ini.
Penampilan apik Lingard bersama MU di musim ini tentunya membawa berkah bagi sang pemain sendiri. Permintaan untuk memberikan nomor 7, nomor sakral di MU, kepadanya sudah mulai bergaung. Tak hanya di level klub, ia pun mulai menjadi andalan Gareth Southgate di timnas Inggris.
Baca juga: Jesse Lingard Pantas Kenakan Nomor Punggung 7 di Manchester United
Lingard memang sebenarnya sudah melakukan debutnya bagi juara Piala Dunia 1966 ini tahun 2016 lalu, dengan Southgate-lah yang memberikan laga pertamanya tersebut. Namun, setelah itu, Lingard tak banyak tampil bagi Inggris. Kini, tampaknya hanya cedera yang mampu menghalangi kepergiannya ke Rusia bersama timnas Inggris.
Laga uji coba melawan Belanda di tanggal 24 Maret lalu menjadi bukti mengapa Lingard akan menjadi pemain yang penting bagi Inggris di Piala Dunia 2018 nanti. Jebolan akademi MU ini berhasil mencetak gol kemenangan Inggris di laga tersebut, yang juga menjadi gol pertamanya ketika mengenakan seragam timnas Inggris.
Berhasil mengantisipasi umpan silang Danny Rose yang mentah ke luar kotak penalti, Lingard melepaskan tendangan mendatar yang gagal diantisipasi oleh Jeroen Zoet, kiper The Oranje. Gol ini tentunya menjadi bukti mengapa Lingard bisa menjadi pemain penting bagi Southgate dan timnas Inggris.
Ya, Lingard boleh jadi akan menjadi pemain yang meringankan beban Harry Kane untuk mencetak gol. Ketergantungan timnas Inggris terhadap Kane memang disinyalir akan menjadi satu dari sekian halangan mereka untuk sukses. Penyerang Tottenham Hotspur tersebut telah mencetak tujuh dari 14 gol terakhir Inggris.
Ketergantungan terhadap Kane ini tentunya harus diatasi. Tak dapat dipungkiri bahwa ia adalah pencetak gol yang andal, namun ketika ia mengalami hari yang buruk, maka tamatlah nasib Inggris. Untungnya, Lingard mampu menjadi solusi dalam hal ini.
Bermain tepat di belakang penyerang, peran yang juga diberikan Mourinho kepadanya di MU, Lingard mampu memberikan ancaman bagi gawang lawan dari lini tengah. Catatan golnya bersama MU yang mencapai double digit menjadi bukti bahwa ia juga mampu memberikan sumbangsih nyata bagi klubnya. Tak hanya itu, ia juga mampu mencetak gol melalui berbagai macam situasi, mulai dari penetrasi ke kotak penalti hingga tendangan jarak jauh, seperti yang ia tunjukkan di laga melawan Belanda kemarin.
Memang, jika dipasang di tengah, posisi Lingard akan bertubrukan dengan Dele Alli, yang notabene bintang muda terbaik Inggris saat ini. Kemampuan Alli untuk mengkreasikan peluang memang lebih baik ketimbang Lingard, dengan catatan 2,03 peluang berbanding 0,88 milik Lingard.
Namun, Southgate tentunya bisa melakukan eksperimen lagi, seperti memainkan Lingard di sisi kiri seperti laga debutnya, atau menarik Alli lebih ke belakang untuk memaksimalkan kemampuan Lingard. Tentunya, opsi mewah yang dimiliki Southgate ini akan bermanfaat bagi timnya.
Tak realistis rasanya apabila berpikir Inggris bisa melaju jauh di Piala Dunia 2018 nanti. Namun, mereka setidaknya mampu memberikan kehormatan bagi lambang negara yang mereka semat di dada dengan memberikan penampilan yang baik. Tentunya, Lingard bisa menjadi faktor X dalam misi Inggris di Rusia nanti.
Author: Ganesha Arif Lesmana (@ganesharif)
Penggemar sepak bola dan basket
