Laga terakhir dalam rangka Boxing Day hanya menyisakan satu pertandingan. Arsenal menjadi klub Big 6 terakhir yang belum bertandinga. Mereka bertemu Crystal Palace di Selhurst Park. Arsene Wenger tentu tidak mau kalah dengan tim-tim besar lainnya, yang selain Manchester United, semuanya mendulang tiga poin.
Palace sedang menanjak performanya setelah ditunggangi Roy Hodgson. Tim yang di awal musim berada di peringkat terbawah ini akhirnya mreringsek naik meninggalkan zona degradasi. Dalam beberapa pertandingan terakhir pun, the Eagles belum pernah mengalami kekalahan. Palace bisa saja menyulitkan Arsenal untuk mendapatkan tiga poin.
Beruntung bagi the Gunners, mereka masih memiliki, untuk sementara waktu, seorang pemain bernama Alexis Sanchez. Penampilan Sanchez di musim ini memang tidak segarang penampilannya di beberapa musim yang lalu. Pria asal Cile ini baru membuat lima gol di Liga Primer. Penampilan Sanchez yang kurang tersebut bisa jadi karena beberapa hal.
Tentunya, kita tidak bisa menampik alasan bahwa Sanchez memang ingin pindah ke klub lain. Gagalnya dia ke Manchester City di bursa transfer lalu, kontrak yang akan berakhir tahun depan, serta kembalinya kabar kepindahan dirinya di Januari nanti mungkin memecah konsenstrasinya. Pun begitu, menurut Wenger, Sanchez adalah pemain top dan profesional. Meski diterpa rumor transfer, Sanchez masih bermain untuk Arsenal dan dia menunjukkan hal tersebut ke para penggemar malam tadi.
Di babak pertama, seperti biasa, Arsenal berhasil mendominasi bola, namun Palace masih bisa memberikan tekanan. The Gunners berhasil unggul terlebih dahulu lewat gol yang diciptakan Skhodran Mustafi. Tendangan berbahaya yang dilesatkan oleh Alexandre Lacazette berhasil dimuntahkan Julian Speroni, sayangnya bola rebound jatuh ke kaki Mustafi yang dengan mudah membuat gol.
Babak kedua menjadi kebangkitan Palace ketika mantan pemain Tottenham Hotspur, Andros Townsend melesatkan tendangan yang menyamakan kedudukan empat menit setelah babak kedua dimulai. Sanchez menjadi penyelamat tim tamu dengan mencetak dua gol. Gol pertama dia cetak dengan tendangan keras di dalam kotak penalti. Gol kedua, Jack Wilshere yang sedang naik di musim ini memberikan umpan terarah yang berhasil dikuasai Sanchez. Sanchez dengan skillnya mampu mencetak gol kedua.
Palace sempat memperkecil jarak dengan gol James Tomkins di menit-menit terakhir, namun gol ketiga Palace tidak terjadi hingga peluit panjang dibunyikan.
Dua gol Sanchez membawa Arsenal meraih tiga poin. Sebuah persembahan Sanchez untuk Arsenal di Boxing Day, yang bisa jadi menjadi persembahan terakhir Sanchez untuk the Gunners.
Author: Budy Darmawan (@budydiew)
Penyuka sepak bola
