Đội tuyển Nhật Bản sẽ phải đối mặt với cuộc chuyển giao thế hệ trong khoảng thời gian sắp tới trước khi bước vào World Cup 2018 diễn ra tại Nga và World Cup 2022 tại Qatar.
Mặc dù luôn được đánh giá là một “ông kẹ” ở khu vực châu Á, tuy nhiên vấn đề lớn nhất của “Samurai Xanh” chính là ghi bàn. Với những cái tên nổi tiếng như Shinji Kagawa, Shinji Okazaki và Keisuke Honda, HLV Vahid Halilhodzic sẽ có rất nhiều sự lựa chọn cho những vị trí trên hàng công. Tuy nhiên câu hỏi được đặt ra ở đây là nếu họ giải nghệ hoặc không thể tiếp tục cống hiến cho ĐT Nhật Bản, ai sẽ là người khỏa lấp được khoảng trống ấy?
Có rất nhiều cái tên tiềm năng được HLV Halilhodzic nhắm đến. Đầu tiên Yuya Osako. Tiền đạo 27 tuổi đang thi đấu trong màu áo của Cologne đang là sự lựa chọn tối ưu nhất trong trường hợp ĐT Nhật Bản thiếu hụt lực lượng trên hàng công. Điểm mạnh của Yuya Osako chính là khả năng giữ bóng, độc lập tác chiến khá tốt và có thể tự mình tạo ra những cơ hội ăn bàn. Cựu cầu thủ của Kashima Antlers đã có mùa giải tốt nhất tại Bundesliga khi ghi được 7 bàn thắng và có 8 đường kiến tạo. Yuya Osaka là mẫu cầu thủ đọc trận đấu tốt và có khả năng chiếm lĩnh khoảng không cực tốt. Kết hợp với thể hình ấn tượng và cảm giác thi đấu tốt, Osako sẽ là vũ khí lợi hại của ĐT Nhật Bản trong những năm sắp tới.
Cái tên thứ hai được đề cập đến là Yoshinori Muto. Tiền đạo của Mainz 05 đã làm người ta quên đi hình bóng của Shinji Okazaki tại sân Opel Arena. Anh đã ghi được 12 bàn thắng, có được 6 đường kiến tạo sau 2 mùa giải thi đấu cho Mainz 05 (39 lần ra sân). Thật không may với Muto khi anh đã gặp chấn thương và không cống hiến được nhiều cho đội bóng nước Đức. Mặc dù chỉ cao 1m79 song Yoshinori Muto là tiền đạo không chiến rất tốt và có khả năng dứt điểm bằng cả hai chân. Sự đa năng của Muto giúp anh trở thành một phần rất quan trọng của Mainz 05, anh có thể thi đấu ở vị trí trung phong và dạt cánh. Ở cấp độ đội tuyển người ta vẫn đang chờ sự phát triển vượt bậc của Yoshinori Muto. Anh mới chỉ có được 2 bàn thắng sau 19 lần khoác áo ĐT Nhật Bản. Tuy nhiên Muto mới chỉ 24 tuổi và vẫn còn rất nhiều thời gian để anh khẳng định tài năng của mình.
Yuya Kubo là cái tên đang rất nổi trội ở ĐT Nhật Bản. Tiền đạo trẻ này đã chiếm luôn vị trí của Keisuke Honda. Tiền đạo của KAA Gent đang chơi rất tốt trong những trận đấu đầu tiên khoác áo ĐTQG. Kubo đã chứng minh được phẩm chất của mình khi có được 2 bàn thắng và 2 pha kiến tạo trong 3 trận ở vòng loại World Cup. Cầu thủ 23 tuổi cũng đã ghi được 11 bàn thắng trong màu áo của CLB KAA Gent. Không chỉ thường xuyên ghi bàn bằng chân trái, Yuya Kubo là mẫu cầu thủ phối hợp rất tốt với các đồng đội xung quanh.
Tuy nhiên điều mà ĐT Nhật Bản còn thiếu vẫn là một thủ lĩnh trên sân. Những Shinji Kagawa hay Keisuke Honda có thể giúp cho “Samurai Xanh” vượt qua được những giây phút khó khăn bằng cách tạo niềm động lực cho toàn đội. Liệu trong khoảng thời gian sắp tới chúng ta có thể tìm thấy được những Kagawa, Keisuke Honda mới hay một cầu thủ nào khác không nổi bật bằng. Vẫn còn rất nhiều thời gian để ĐT Nhật Bản tìm ra những cái tên sáng giá thay thế cho những cựu binh đã bước qua bên kia sườn dốc sự nghiệp.