Menjelang pertembungan The Reds dengan Cityzens di Anfield hujung minggu ini, Jurgen Klopp secara terbuka memuji pesaingnya Pep Guardiola sebagai pengurus tercemerlang sepanjang hayatnya dan mengakui dia “tidak tahu” mengapa dia mempunyai rekod kemenangan menentang rakan sejawatannya di Manchester City.
Kedua-dua mereka akan bersaing di padang buat kali terakhir pada hari Ahad apabila Klopp – dengan 12 kemenangan dan 11 kekalahan menentang Catalan dalam pertarungan yang bermula sejak zaman mereka di Borussia Dortmund dan Bayern Munich, masing-masing – mengalu-alukan Guardiola dan pasukannya ke Anfield .
Klopp bertegas bahawa ia bukan saingan yang dia dan seterunya ada dan dia tidak kecewa bahawa dia akan menang lebih banyak jika bukan kerana Guardiola, yang telah memperoleh lima gelaran Liga Perdana untuk gelaran tunggalnya sepanjang tempoh mereka bersama-sama di England.
Pengurus Liverpool itu teruja: “Saya tidak rasa ia satu persaingan, saya faham anda memanggilnya begitu. Kami berdua cukup kompetitif dan kami berdua mahu memenangi perlawanan dan kami berdua diberkati dengan mempunyai pemain yang benar-benar bagus dalam pasukan kami tetapi ia bukan satu saingan.”
Doyen Jerman itu secara konsisten mengekalkan selama ini bahawa Guardiola adalah jurulatih terbaik di dunia dan pergi lebih jauh dalam memuji merit dan pencapaian pemain Sepanyol berusia 56 tahun itu.
“Bagaimana saya boleh menilai pengurus dari masa lalu?” katanya. “Tetapi dalam hidup saya dia adalah pengurus yang cemerlang.”
Klopp juga sangat kagum dengan rasa lapar dan impak Guardiola yang berterusan terhadap permainan secara umum, berkata: “Cara dia mempengaruhi bola sepak: semudah itu. Kemudian memenangi jumlah trofi yang dimenanginya dalam kerjayanya tetapi apabila anda melihatnya di garisan tepi dia berkelakuan seperti dia tidak pernah memenangi apa-apa sebelum ini. Hasrat itu benar-benar luar biasa, saya tahu bahawa saya melakukan tugas itu sendiri jadi saya melihat kecemerlangan apabila saya menghadapinya dan Pep pastinya itu. Begitu banyak perkara yang berbeza selama ini, [bola sepaknya] sentiasa berasaskan penguasaan bola tetapi jika perlu dia bermain bola panjang.
“Saya tidak boleh mengatakan di mana dia lebih baik daripada saya tetapi lihat sahaja bagaimana pasukannya bermain. Mungkin ada kawasan di mana saya lebih baik daripada Pep. Saya tidak tahu.”
Setelah dua kali menamatkan saingan sebagai naib juara Liga Perdana di belakang Guardiola City, dia menambah: “Saya tidak pernah kecewa. Saya tahu kira-kira 3000 pemain bola sepak lebih baik daripada saya dan masih menyukai permainan itu dan semua yang lain lebih baik daripada saya. Tidak, ia tidak pernah mengecewakan saya. Pada masa ini saya mempunyai rekod positif menentang Pep, saya tidak tahu bagaimana ia berlaku. Saya tahu saya bagus dalam apa yang saya lakukan, saya tahu saya tidak jahat. Tetapi anda bertanya kepada saya siapa yang terbaik dan dia adalah yang terbaik.”