Ini sepatutnya menjadi pujian tanpa segan silu Tottenham kepada Ange Postecoglou.
Tidak pernah sebelum ini dalam keseluruhan sejarah Liga Perdana ada seorang pengurus yang boleh menggunakan kesan transformasi yang begitu pantas kepada skuad, kelab dan pangkalan peminat dengan gelombang tongkat memukaunya seperti bekas bos Celtics, Ange Postecoglou.
Alex Ferguson di Manchester United, Jose Mourinho dan Carlo Ancelotti di Chelsea, Jurgen Klopp di Liverpool dan juga Pep Guardiola di kedua-dua Barcelona dan Manchester City – tiada seorang pun daripada tokoh-tokoh ini berjaya melakukan kejayaan yang hampir ajaib ini dalam tempoh masa yang sangat singkat hampir serta-merta selepas menyertai kelab baru.
Buktinya sangat jelas. Tiada pengurus baharu dalam Liga Perdana telah memperoleh sebanyak mata – 23 – sebagaimana yang diperoleh Ange Postecoglou di Tottenham Hotspur dalam sembilan perlawanan pertama. Walaupun saiz sampel yang agak kecil, namun Spurs kini sudah tidak dapat dikenali daripada banyak ketidaksesuaian yang mementingkan diri sendiri – dakwaan keras bekas bos terbaru Antonio Conte – yang diwarisi oleh Aussie.
Negativiti, beban celaan, menuding jari, keasidan – semuanya tiba-tiba hilang, serta-merta menyejat ke udara nipis apabila Spurs dan kilat kembali ke bahagian atas meja.
Di bawah Postecoglou, Spurs bukan lagi pasukan “Spursy” seperti dahulu, biasanya penuh dengan kebimbangan dan ketidakpastian. Untuk perlawanan menentang Fulham, bekas bos Celtic itu malah mempunyai keberanian untuk menanggalkan paksi James Maddison yang memenangi perlawanan dan Son Heung-min yang, seiring dengan Richarlison, meninggalkan padang dengan tepukan gemuruh dan masih menyaksikan baki perlawanan. menentang pasukan Fulham yang merupakan ancaman berterusan sepanjang masa.
Putaran kehormatan Postecoglou yang perlahan di belakang pemainnya pada penghujung perlawanan sememangnya wajar dilakukan.
“Kami mengambil sedikit kebebasan dengan permainan yang saya tidak berpuas hati dengannya,” kata pengekstrakan Aussie dari Greek itu kemudiannya dengan tidak bersetuju.
“Sangat kecewa dengan separuh masa kedua,” tambahnya. “45 minit paling teruk yang kami hadapi dengan bola. Saya tidak cuba untuk membuat satu titik. Itu yang saya nampak.
“Saya telah berkata setiap minggu bahawa kita mempunyai perjalanan yang jauh. Tiada apa yang berubah. Ia akan menjadi lebih mudah bagi saya untuk duduk di sini dan mengatakan kami adalah pasukan yang hebat. Tetapi kita boleh menjadi lebih baik. Kami benar-benar boleh.”
Dan peminat Spurs amat menyayangi semuanya – terutamanya Big Ange ketika mereka memainkan Robbie Williams’ Angels belted out Islands in the Stream oleh Kenny Rogers dan Dolly Parton secara serentak pada wisel penamat.
Postecoglou mempunyai banyak yang perlu dipuji kerana begitu pantas mengubah Spurs menjadi kekuatan yang mengingkari semua jangkaan. Dia telah mengingkari alasan ceroboh itu “anda hanya boleh bekerja dengan apa yang anda ada” dan membuang konvensyen keluar dari tingkap. Dia sendirian membawa kembali keinginan itu untuk bermain bola sepak yang kreatif, di hadapan, positif ke dalam skuad sambil menanamkan keyakinan yang tidak tergoyahkan kepada mereka.
Sememangnya, pasukan itu tidak dapat dikenali sepenuhnya daripada musim sebelumnya. Perolehan bijak pemain baharu sememangnya banyak membantu kerana Spurs sebenarnya menamatkan perlawanan Fulham dengan paksi tengah tengah Pierre-Emile Hojbjerg dan Oliver Skipp.
Spurs di bawah Postecoglou telah membuktikan dengan jelas bahawa mereka berada dalam perlumbaan ini untuk menjadi antara pesaing empat teratas dan mungkin lebih banyak lagi, kerana mereka tidak perlu bersaing dengan usaha bola sepak Eropah. Skuad yang diubah suai Postecoglou nampaknya telah mengalami kelahiran semula.
Tidak tewas dalam liga – pencapaian melebihi apa yang dicapai oleh juara bertahan Manchester City setakat ini – ini tidak dinafikan permulaan terbaik mereka untuk semusim sejak 1961.