Perlawanan akan datang menentang Nottingham Forest mungkin memberi peluang kepada pengurus Man City, Pep Guardiola untuk menggilirkan penyerang Erling Haaland dengan Julian Alvarez yang tidak sabar menunggu peluangnya untuk membuktikan nilainya, bukannya ia diragui setakat ini.
Haaland telah pun mengalami sebahagian daripada gaya pengurusan Guardiola, setelah mengetahui cara bos City itu menyesuaikan taktiknya agar sesuai dengan pemain baru tertentu, malah meninggalkan penggunaan nine palsu yang telah mendorong pasukannya merangkul kejuaraan berturut-turut, untuk membawa masuk penyerang tengah konvensional seperti Haaland, membolehkan pemain Norway itu menjaringkan enam gol dalam empat perlawanan.
Pemain berketurunan Norway telah dipuji dengan murah hati dengan Guardiola memuji penyerang baharunya sebagai seorang yang “lahir” untuk menjaringkan gol – walaupun dengan kesimpulan, sengaja, seseorang mengesyaki, dia masih mempunyai banyak ruang untuk diperbaiki. Jelas sekali, setelah dimanjakan pada masa lalu oleh penyerang haiwan kesayangannya sepanjang zaman Lionel Messi, pakar strategi Catalonia itu sedar bahawa Haaland pasti mempunyai banyak perkara yang perlu dikejar untuk menjadi bukan sahaja penjaring gol tetapi juga pemain bola sepak yang berpengetahuan luas.
Jadi sekarang selepas memberi peluang kepada anak muda itu untuk memperkasakan barangnya, dia boleh mula melihat sisi berbeza dari Guardiola: ahli strategi klinikal yang dingin yang boleh, tanpa sentimen, menafikan secara objektif sesiapa sahaja yang menganggap dia mempunyai hak untuk menjadi pemain tetap. permulaan walaupun ceramah ‘Pep’ ihsan untuk menjelaskan mengapa mereka telah diserahkan ke bangku simpanan tanpa sebab yang jelas kepada mereka, sekurang-kurangnya.
Ini mungkin masih terlalu awal sebelum ini untuk menjadi nasib Haaland, kerana pengurus City itu membayangkan bahawa rekrut barunya mungkin boleh bermain sehingga Piala Dunia memberinya rehat.
“Dia berumur 22 tahun, dia masih muda dan pulih dengan baik. Saya rasa dia mampu bermain agak kerap,” katanya.
Namun, walau bagaimanapun, perlawanan di tempat sendiri menentang lawan yang dinaikkan pangkat seperti Nottingham Forest, memang menawarkan peluang untuk bergilir menjelang ujian yang berpotensi lebih sukar menentang Sevilla dan Tottenham minggu depan.
Semuanya terpulang kepada warga Catalan itu untuk merancang langkahnya di papan caturnya. Dia boleh menjadi kejam bergantung pada pelan permainannya dengan perlawanan berbeza yang memerlukan pendekatan taktikal yang berbeza, dan tidak mempunyai keraguan untuk meninggalkan pemain bola sepak kelas tinggi daripada pasukannya dan menyembunyikan mereka dalam kegelapan.
“Saya tidak menjelaskan sebab keputusan saya kerana saya tidak akan meyakinkan mereka,” katanya.
“Sesetengah pemain memahami ia adalah sebahagian daripadanya untuk semua orang dan yang lain tidak pernah memahami saya. Saya mengenali mereka semua dengan baik dan saya boleh memberitahu mereka tentang sebabnya tetapi yang lain saya tidak peduli…. Saya tak kisah.”
Kenyataan terakhir itu mungkin merujuk kepada Raheem Sterling yang telah meninggal dunia, yang mendedahkan kekecewaannya kepada umum selepas dijatuhkan berkali-kali walaupun masih dalam prestasi. Dan ini harus menjadi nota berjaga-jaga kepada Halland agar tidak membiarkan pengawalnya jatuh dan mengambil mudah.
Guardiola terus terang mengakui kekejamannya boleh menjadi bumerang apabila dia mengenepikan pemain yang salah. “Saya sudah banyak kali berkata saya tidak sempurna,” tambahnya. “Saya melakukan kesilapan dan saya tidak sempurna.”
Semua faktor diambil kira, ada juga alasan yang sah untuk merehatkan Haaland – alternatifnya, Julian Alvarez, menanti dengan penuh sabar walaupun pemain Norway itu menjadi pemain serangan paling digembar-gemburkan City pada musim panas ini.
Perpindahan Alvarez dari River Plate telah dipersetujui pada bulan Januari dan, tidak seperti Haaland, dia adalah pendatang baru untuk menjaringkan gol apabila menundukkan City, mencari jaringan sebagai pemain gantian dalam Perisai Komuniti. Walaupun pengenalannya kepada Liga Perdana secara beransur-ansur, dengan 57 minit dalam tiga penampilan, dia telah menyumbang kepada dua gol dalam kemenangan semula Sabtu ke atas Crystal Palace walaupun hatrik Haaland mengesahkan pemain Norway itu sebagai tajuk utama.
Guardiola jelas melihat Alvarez sebagai pelajar kepada No. 9.
“Sudah pasti apabila Erling tidak bermain, Julian akan bermain,” katanya.
“Saya hampir pasti.” Ia membantu bahawa pemain Argentina itu telah melebihi jangkaan pengurusnya. Haaland mewakili lebih banyak kuantiti yang diketahui berbanding Alvarez.
“Saya mengenalinya sedikit sebanyak di TV dan klip tetapi saya terkejut betapa bagusnya dia,” kata Guardiola. “Dia sangat merendah diri, sentiasa positif dan setiap sesi latihan dia memberikan segala-galanya. Saya suka pemain jenis ini.” Jika pujian itu membawa peringatan tentang Gabriel Jesus yang dijual, seorang lagi yang sikap Guardiola sentiasa dikagumi, Alvarez boleh berkongsi komitmen rakan Amerika Selatannya untuk menekan.
“Julian adalah pemain yang luar biasa,” kata Guardiola. “Sejak hari pertama, dia mahu melakukannya dengan baik. Kami semua kagum dengan kepantasannya, kerana matlamatnya, kerana etika kerjanya.
Dia begitu kuat, pantas, dan mempunyai rasa gol yang luar biasa, dia membaca permainan dengan baik dan dia mempunyai margin untuk meningkat.”