Pemilik Chelsea, Roman Abramovich, akhirnya membuat pendedahan pada hari Rabu bahawa dia telah membuat keputusan “sangat sukar” untuk menjual kelab Liga Perdana itu, dan berjanji bahawa hasil akan disalurkan kepada mangsa perang di Ukraine.
Jutawan Rusia kelab itu percaya adalah untuk “kepentingan terbaik” kelab Stamford Bridge untuk dia berpisah dengan kelab yang telah berjaya diubahnya sejak membelinya pada 2003. Perkembangan dramatik beliau mengumumkan hasratnya untuk menjual berlaku beberapa hari selepas itu. oligarki itu berkata dia menyerahkan kawalan Chelsea kepada pemegang amanah yayasan amalnya berikutan pencerobohan Rusia ke atas Ukraine.
“Saya sentiasa mengambil keputusan dengan kepentingan terbaik kelab,” kata Abramovich dalam satu kenyataan.
“Dalam situasi semasa, saya telah mengambil keputusan untuk menjual kelab, kerana saya percaya ini adalah untuk kepentingan terbaik kelab, peminat, pekerja, serta penaja dan rakan kongsi kelab.”
Pengumuman mengenai penjualan yang akan berlaku itu dibuat kurang sejam sebelum perlawanan pusingan kelima Piala FA Chelsea menentang pasukan Kejuaraan Luton, yang dimenangi The Blues 3-2.
Bos Chelsea Thomas Tuchel, buntu seperti orang lain, berkata pasukannya telah berjaya “membatalkan bunyi bising”.
“Saya rasa setiap keputusan yang dia (Abramovich) ambil adalah keputusan yang tepat, ia adalah pilihannya, kelabnya, bukan hak saya untuk mengulas,” katanya kepada BBC.
“Dalam jangka masa yang singkat untuk kami sebagai sebuah pasukan, kakitangan dan pemain, semoga tidak terlalu banyak, malah mungkin ia tidak akan mengubah apa-apa, tetapi keadaan sekarang di luar sana dan situasi yang besar jadi saya boleh memahami banyak laporan.”
Abramovich, menyerah kepada emosinya, dengan sedih berkata dia berharap untuk membuat satu lagi lawatan ke Stamford Bridge untuk mengucapkan selamat tinggal sebelum tirai akhirnya melabuhkan pemerintahannya.
“Tolong ketahui bahawa ini adalah satu keputusan yang amat sukar untuk dibuat, dan ia menyakitkan saya untuk berpisah dengan kelab dengan cara ini,” katanya.
Dia menambah: “Adalah satu keistimewaan seumur hidup untuk menjadi sebahagian daripada Chelsea FC dan saya berbangga dengan semua pencapaian bersama kami. Kelab Bola Sepak Chelsea dan penyokongnya akan sentiasa di hati saya.”
Apa yang berlaku sekarang kepada Chelsea benar-benar gempar untuk bola sepak Inggeris selepas hampir dua dekad menyaksikan pasukan Abramovich secara konsisten dicabar untuk penghormatan tertinggi dalam bola sepak Inggeris dan Eropah, memenangi tidak kurang daripada 19 trofi utama dalam era Abramovich itu sendiri, termasuk dua kali pertama mereka. mahkota Liga Juara-Juara yang berkilauan dan lima gelaran Liga Perdana.
Dan kini tirai akan ditutup pada pemerintahan berusia 55 tahun itu memandangkan hubungannya dengan presiden Rusia Vladimir Putin dan kejatuhan yang dipercepatkan daripada pencerobohan Rusia ke atas jirannya.
Bagaimanapun, walaupun didakwa mempunyai hubungan rapat dengan pemimpin Rusia itu, Abramovich masih belum dinamakan dalam senarai sekatan British yang semakin meningkat yang disasarkan khusus kepada bank Rusia, perniagaan dan oligarki pro-Kremlin.
Ketakutan yang mengganggu dalam fikiran peminat Chelsea sekarang ialah – bagaimanakah keadaan kelab itu apabila Abramovich telah pergi?
Jutawan Rusia itu bukan sahaja menyelamatkan Chelsea pada tahun 2003 dan membongkar duopoli Manchester United dan Arsenal dalam liga Inggeris, tetapi juga memainkan peranan penting dalam menyediakan patennya untuk model pemilikan yang sama sekali tidak pernah berlaku sebelum ini.
Berbeza dengan individu kaya yang pernah membeli kelab bola sepak pada masa lalu – dengan orang yang datang ke fikiran seperti Jack Walker Rich yang telah memperoleh Blackburn Rovers dan seterusnya memenangi kejuaraan liga – tetapi besarnya rancangan Abramovich untuk Chelsea, apatah lagi kekayaannya, berada pada skala yang sama sekali berbeza, sekurang-kurangnya.
Dan kini, seolah-olah dalam sekejap, tahun-tahun kejayaan dan kegemilangan yang berkibar di bawah bendera Abramovich telah berlalu dan tidak lama lagi akan menjadi kenangan dari masa lalu yang membanggakan. Dia tidak mempunyai pilihan sekarang selain menjual, sesuatu yang mungkin dia jangkakan atau bayangkan lebih awal kerana dia pertama kali menggunakan bank pelaburan AS Raine Group untuk menghargai Chelsea empat tahun lalu. Dia dengan tegas menolak tawaran. Tetapi bukan sekarang di mana dia sedang memburu jualan dan mungkin perlu menerima walaupun hanya separuh £4 bilion (€4.8 bilion) yang didakwanya dia minta. Kelab itu mempunyai hutang kepadanya sehingga £1.51billion (€1.82bn) dalam bentuk pinjaman tetapi oligarki itu juga cenderung untuk menghapuskan hutang itu.
Abramovich, yang membuat penampilan yang jarang berlaku untuk menyaksikan Chelsea memenangi Piala Dunia Kelab di Abu Dhabi bulan lalu, telah berjanji untuk mendermakan sebarang hasil bersih daripada penjualan itu untuk membantu mangsa perang di Ukraine.
“Penjualan kelab itu tidak akan dipantau pantas tetapi akan mengikut proses yang sewajarnya,” katanya.
“Saya tidak akan meminta sebarang pinjaman dibayar balik. Ini tidak pernah mengenai perniagaan atau wang bagi saya, tetapi mengenai semangat murni untuk permainan dan kelab.
“Lebih-lebih lagi, saya telah mengarahkan pasukan saya untuk menubuhkan sebuah yayasan kebajikan di mana semua hasil bersih daripada jualan akan didermakan.
“Yayasan itu adalah untuk manfaat semua mangsa perang di Ukraine. Ini termasuk menyediakan dana kritikal untuk keperluan mendesak dan segera mangsa, serta menyokong kerja pemulihan jangka panjang.”
Tiada sebab mengapa Abramovich tidak akan meninggalkan Chelsea dalam keadaan yang munasabah selepas pemergiannya dari kelab itu, dengan satu-satunya kaveat utama ialah liabilitinya boleh dilindungi. Ini boleh menjadi isu besar kerana antara 2009 dan 2020 Chelsea bertanggungjawab untuk hampir satu perlima (£803 juta) kerugian gabungan kelab Liga Perdana (£4.1 bilion). Satu-satunya sebab kelab boleh mengatasi selama ini adalah kerana pemilikannya. Ini bahawa modus operandi Chelsea semasa bergantung sepenuhnya kepada Abramovich atau pemilik lain yang kaya dan kaya.
Pada penghujung hari, mengetepikan sentimen yang berpecah-belah yang berkecamuk sekitar perang Rusia-Ukraine, seseorang mengesyaki bahawa ramai peminat tegar Blues akan menyesal melihat belakang pemilik kelab Rusia mereka apabila tiba harinya untuk dia keluar terakhir. .