Chelsea sudah bersedia untuk menentang Real Madrid pada pusingan pertama separuh akhir Liga Juara-Juara di Sepanyol petang ini, dengan kedua-dua belah pihak pasti ingin mendapatkan kemenangan pertama dan mengambil langkah pertama menuju ke final.
Pasukan Blues akan berusaha keras untuk melangkah maju ke final Liga Juara-Juara UEFA musim ini ketika mereka bertolak ke Stadium Alfredo Di Stefano untuk menghadapi pasukan berat La Liga, Real Madrid, malam ini.
Chelsea, yang mara ke empat terakhir pertandingan untuk pertama kalinya sejak 2014 dengan mendapatkan yang lebih baik dari pasukan Portugal, FC Porto pada pusingan terakhir, kini akan bertemu pasukan gergasi Sepanyol untuk pertama kalinya sejak 1998 ketika mereka bertemu di UEFA Piala Super.
Chelsea dan Madrid telah meneluarkan sejumlah besar wang dalam beberapa tahun terakhir, menandatangani beberapa pemain terbesar, mulai dari Eden Hazard hingga Timo Werner dan Ferland Mendy hingga Ben Chilwell.
Sebenarnya, musim panas lalu Chelsea adalah kekuatan pendorong Liga Perdana ketika membelanjakan banyak wang di pasaran perpindahan, membelanjakan lebih dari 220 juta pound untuk tujuh rekrut baru untuk membolehkan mantan ketua jurulatih Frank Lampard secara signifikan memperkuatkan skuadnya dalam usaha menjadikan Blues kembali menjadi pesaing serius untuk trofi besar.
Malahnya rancangan itu gagal dan Lampard dipecat pada Januari dan Tuchel menjadi penggantinya, dan kini berpeluang membimbing Chelsea ke penampilan terakhir Liga Juara-Juara pertama mereka sejak 2012. Pakar strategi Jerman itu menyedari sepenuhnya bahawa pemainnya perlu sepenuhnya berprestasi dab kuat semangat, kerana Los Blancos mempunyai beberapa pemain paling berbahaya dan berpengalaman yang ditawarkan oleh Liga Sepanyol dan Liga Juara-Juara.
Tuchel sendiri tidak kekurangan pilihan padanya malam ini, dengan bintang Kroasia Mateo Kovacic satu-satunya yang tidak hadir kerana kecederaan. Kai Havertz akan berada di antara mereka yang akan kembali mencari tempat pertama setelah dinamakan di bangku simpanan menentang West Ham United pada hujung minggu.
Musim sulung Havertz di England tidak berjalan sesuai harapan seperti yang diharapkannya, hanya menjaringkan enam gol dan meraih lapan assist dalam 38 penampilan tetapi kelihatan sangat meriah dalam beberapa minggu kebelakangan ini, dianggap sebagai sembilan palsu.
Walaupun tidak dapat mengekalkan tahap yang sama di Chelsea tidak seperti ketika dia tampil secara konsisten di Bayer Leverkusen, pemain tengah Madrid, Toni Kroos, yang diharapkan akan kembali ke kesebelasan utama malam ini setelah pemberhentian cedera, sangat menyedari bakat rakan sebangsanya dan tidak akan mengecilkan sumbangan dari Havertz.
“Jika dia terus seperti ini, dia akan sulit dihentikan,” kata Kroos kepada Bild am Sonntag, melalui Sport Bild, September lalu. “Tetapi tidak ada jaminan dan selalu ada halangan dalam karier.
“Kai sekarang menghadapi langkah berikutnya dan situasi baru. Dia juga harus membiasakan dirinya terlebih dahulu.”
Walaupun telah berkurang prestasi di musim pertamanya di England, Kroos pasti akan memberi amaran kepada rakan sepasukannya di Madrid mengenai ancaman yang mungkin ditimbulkan Havertz malam ini jika dia kembali ke kesebelasan utama pasukan Blues malam ini.
Tuchel sendiri baru-baru ini memuji Havertz, walaupun menunjukkan perlunya menyesuaikan diri dengan Liga Perdana.
“Saya sangat gembira dengan penampilannya, tidak diragukan lagi tentang kualiti bakatnya dan juga bukan mengenai wataknya,” kata Tuchel setelah kemenangan 2-0 ke atas Everton dari Blues bulan lalu.
“Dia perlu menyesuaikan diri dengan Liga Perdana, dia harus berada di sebuah kelab di mana anda bermain untuk memenangi setiap perlawanan, di mana standard tertinggi adalah biasa. Itu adalah proses biasa juga untuk dia menyesuaikan diri dengan mentaliti ini.
“Dia muncul di antara garis dan menggunakan potensinya untuk mempercepatkan permainan kami dan meningkatkan sentuhan di dalam kotak – dan bertanggung jawab atas assist dan melalui bola, dan juga untuk mengambil tanggungjawab untuk menyelesaikannya. Dan dari sini kami pergi.”