앞서도 언급했지만, 스터리지가 마네, 살라, 피르미누와 같은 1진 공격 라인을 밀어내기는 힘들다고 본다. 하지만, ‘벤치 에이스’라면 어떨까? 스터리지 개인은 물론 소속팀 리버풀에도 큰 도움이 될 수 있는 역할이다.
리버풀은 2018/19 시즌 프리미어리그는 물론, UEFA 챔피언스리그, 리그컵과 FA컵을 모두 병행해야 한다. 많으면 한 시즌에 50경기를 넘게 치러야 한다. 아무리 공격진이 건재해도, 이 선수들을 받쳐줄 후보 선수들도 중요하다.
리버풀이 지난 시즌 아쉬웠던 점 중 하나가 바로 이 대목이다. 살라, 마네, 피르미누는 화끈했고, 자신의 몫 이상을 했다. 문제는 이들의 체력 안배를 도와주고, 새로운 공격 옵션이 될 수 있는 로테이션 자원이 부족했다.
스터리지가 돌아오는 새 시즌, 이 역할을 맡는다면, 그리고 이 역할을 훌륭히 수행한다면 리버풀의 강점이 하나 더 늘어날 수 있다. 벤치에 건강한 스터리지까지 있다면, 리버풀의 공격력은 더욱 화끈해질 예정이다.
스터리지는 이번 시즌을 끝으로 리버풀과의 계약이 만료된다. 다른 팀으로 이적하든, 리버풀과 재계약을 하든, 선수 본인에게 이번 2018/19 시즌은 매우 중요한 시즌이다. 리버풀에서 자신의 진가를 보여줄 수 있는 마지막 시즌이다.
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