2024/25シーズンの欧州リーグも次第に終わりを告げつつある。今シーズンは日本人アタッカーの活躍ぶりが目立った。
特にFW前田大然（セルティック）、MF旗手怜央（セルティック）、MF三笘薫（ブライトン・アンド・ホーブ・アルビオン）、FW堂安律（フライブルク）、FW町野修斗（ホルシュタイン・キール）、FW中村敬斗（スタッド・ランス）が、それぞれのリーグで2桁得点を挙げた。
その他にも、MF久保建英（レアル・ソシエダ）、MF南野拓実（モナコ）、GK鈴木彩艶（パルマ）、DF板倉滉（ボルシア・メンヘングラードバッハ）、MF佐野海舟（マインツ）、FW上田綺世（フェイエノールト）、MF伊東純也やDF関根大輝（スタッド・ランス）、MF守田英正（スポルティングCP）らが、欧州トップリーグのレギュラーとして活躍。
MF遠藤航（リバプール）は“クローザー”としての役割を完遂しプレミアリーグ優勝に貢献。MF鎌田大地（クリスタル・パレス）はFA杯決勝のマンチェスター・シティ戦（ウェンブリー・スタジアム）で先発フル出場。決勝点の起点となり、クラブ創立164年目で初のタイトルをもたらした。
これだけの好成績を残した選手がいても、もはや驚くことも少なくなったのは、日本人選手の評価が上昇したことを物語っている。興味はこれらの選手に続く可能性を秘めた次世代のスターに移りつつある。
早速、オフに突入したブンデスリーガのフライブルクは、清水エスパルス（2020-2022、2023）でプロキャリアをスタートさせ、リーグ・アンのストラスブール（2022-23）でもプレーしたデンマーク・スーペルリーガのブレンビーMF鈴木唯人を獲得した。移籍金は700～800万ユーロ（約11～13億円）と言われている。鈴木はA代表経験がなく、一度はJ復帰を経た“レアケース”だ。
ここでは、Jリーグでブレイクを果たし、近い将来欧州クラブに移籍していきそうな5選手を挙げ、成功する可能性を検証したい。
MF大関友翔（川崎フロンターレ）
川崎フロンターレの選手で欧州移籍に最も近いのは、前2024シーズンにベストヤングプレーヤー賞を受賞し、日本代表にも選出されたDF高井幸大で異論は無いだろう。しかしここではあえて、リーグ戦先発わずか2試合に留まっているMF大関友翔の名を挙げたい。
プロ1年目の2023シーズンはリーグ戦での出場無し。しかし、2024シーズンにJ3福島ユナイテッドへ育成型期限付き移籍すると32試合に出場し、J2昇格プレーオフ進出に貢献。J3ベストイレブンにも選ばれた。今2025シーズンに川崎に復帰するが、レギュラーポジションを奪うまでには至っていない。
そんな大関に大チャンスが訪れる。今年4月30日にサウジアラビアで行われたACLE（AFCチャンピオンズリーグエリート）準決勝。あのクリスティアーノ・ロナウド擁するアル・ナスル戦にトップ下で先発出場。勝ち越しゴールを決め、大金星の原動力となったのだ。
大関は川崎U-18時代は背番号10を背負い、高円宮杯U-18プレミアリーグEAST初優勝に貢献。2022年には2種登録選手としてトップチームに登録され、2023年に正式に昇格。“ポスト中村憲剛”として期待されていた。
まだ20歳になったばかりだが、欧州移籍のタイミングを考えれば早すぎるわけではないだろう。基本的には中盤の位置で長短のパスを使い分けながら攻撃のリズムを作るゲームメーカーだが、福島時代にはインサイドハーフの位置からスルスルとゴール前に顔を出し、得点を決めるラインブレイカーの役割も果たし、8得点を記録した。
育成年代の日本代表にも選出され続け、AFC U-20アジアカップでは背番号10を背負った。青田買いを目論む欧州クラブのターゲットとなる可能性は十分にあるだろう。
FW北野颯太（セレッソ大阪）
2022シーズンのルヴァン杯ニューヒーロー賞を獲得したセレッソ大阪FW北野颯太。既にオーストリアのレッドブル・ザルツブルクへの完全移籍が濃厚と報じられている。
ザルツブルクは、リバプールへステップアップしていった現在モナコ所属の日本代表MF南野拓実（2015-2019）をはじめ、2024年にはサンフレッチェ広島からMF川村拓夢（2024-）を獲得。京都サンガで活躍するMF奥川雅也（2019-2021）も所属していたとあって、若手の日本人選手を受け入れ育て、ビッグクラブへと“転売”するノウハウには長けているクラブだ。ある程度の出場機会は保証されるだろう。
北野本人も、2023年にアルゼンチンで開催されたFIFA U-20ワールドカップでグループリーグ敗退を喫した悔しさをバネに、「いつか自分も欧州に…」と考えていたはずだ。同じC大阪にはクラブのバンディエラである元日本代表FW香川真司という生きた手本がいることもアドバンテージとなるだろう。
ザルツブルクの先輩にあたる南野のようなキャリアを積むことが出来るか、注目だ。
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