2023FIFA女子ワールドカップ（W杯）オーストラリア＆ニュージランド大会（7月20日〜8月20日）は、8月8日のコロンビア対ジャマイカ（1-0）、フランス対モロッコ（4-0）の終了と共に、ベスト8の顔ぶれが揃った。今大会には、女子W杯史上最多となる32カ国が参加。グループステージでの戦い振りは、FIFAランキングを払拭する非常に興味深い内容となった。
歴史を覆すような「W杯マジック」も頻発する状況を潜り抜けたのは、スペイン（FIFAランキング6位）、オランダ（9位）、日本（11位）、スウェーデン（3位）、イングランド（4位）、コロンビア（25位）、オーストラリア（10位）、フランス（5位）の8カ国だ。ベスト8のステージは、たとえ上位国であっても緻密な戦略とパフォーマンス、そして「運」が必要とされる戦いになるだろう。
この記事では、12年振りのW杯優勝を狙うなでしこジャパンこと日本代表と、初のベスト8入りを果たしたコロンビアに注目し、今後の試合のキーパーソンとなるであろう選手を独自の視点から紹介していこう。
なでしこジャパンのピンクヘア・パフォーマーMF遠藤純
日本は今W杯グループステージ全3試合で、ザンビア戦（5-0）コスタリカ戦（2-0）スペイン戦（4対0）と、クリーンシート（無失点）を達成しつつノックアウトステージへと駆け上がった。ベスト16のノルウェー戦（3-1）では今大会初の1失点となったが、勝利を挙げている。
次戦となる準々決勝（8月11日）の相手国は、高さもあり強固な守備のスウェーデンだ。主要ストライカーを囲み、まるで鳥かご状態にさせるディフェンス。持ち前の高さを活かしたコーナーキックからのゴール前のセットプレー。そしてGKゼチラ・ムショビッチ（チェルシー・ウィメンズ）の高いセービング力など、日本にとって気をつけたいポイントは多い。
そんなスウェーデン戦にて、なでしこのキーパーソンになると予想されるのが、MF遠藤純（エンジェル・シティ）である。そのスピードと、独特のリズムカルなドリブルそしてボールカット技術に注目だ。持ち前のしなやかさで、するりと相手の足元からボールを奪う。
グループステージの試合でも、遠藤の一瞬のチャンスを逃さない鋭さから、結果得点のチャンスへと繋がった場面はかなり多く見られた。スウェーデンの分厚い壁を突破し得点へと繋げるには、相手までも魅了してしまう遠藤の独自のリズムでボールを奪う技がきっかけとなるかもしれない。
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