現在200万円超え！プレミアリーグユニフォームのオークション背景とは？

イングランド、プレミアリーグの試合を欠かさずチェックをしているサポーターならば、この10月11月の試合で一度は目にしたことがあるであろう「赤いポピーの花」。選手のユニフォームや、試合開始前のモニター映像、サポーターの横断幕など、さまざまな場面で登場している。

現在、同リーグ公式ホームページの「Poppy」というセクションをチェックすると、この赤いポピー入りのユニフォームのオークションが開催（11月12月）されている。今2022/23シーズン全クラブの各試合出場メンバーの着用済サイン入りユニフォームを競り合って購入できる訳だが、リアルタイムで金額は変わり、どのユニフォームがどれほどの最高金額になるかも未知数だ。

しかし、なぜ赤いポピー入りのユニフォームだけが、オークションにかけられるのだろうか？その謎と内容に迫ってみよう！

リメンブランス・デーの象徴

先に少しだけ歴史の話になるが、1914年に開戦となった第一次世界大戦は、1918年11月11日11時に終戦した。その後、毎年11月11日は「リメンブランス・デー（Remembrance Day）」とされ、イギリス、オーストラリア、カナダ、ニュージーランド、南アフリカ等の国々、その他アメリカやフランス、ドイツなどで追悼式が行われている。

終戦と同時刻の11時には、プレミアリーグのスタジアムは勿論、英国内のスーパーマーケットなどの店舗も含め、公共施設内などすべての場所で黙祷が捧げられる。その際、赤いポピーの花が英国を含むフランス・カナダなどいくつかの国々で追悼のシンボルとされ、リメンブランス・デーを含む数週間、亡くなった軍人や元軍人達の家族に対し、様々な場所に赤いポピーの花飾りが設置される。

過去10年間5億円以上の寄付に

2012年からはプレミアリーグでも、選手を含め関係者も、赤いポピーの花が施されたシャツやユニフォームを着用するようになった。そのポピー入りユニフォームは、試合後に選手達が直筆サインをしてオークション販売される。売上金はロイヤル・ブリティッシュ・リージョンという慈善団体を通して、英国王立軍団などの支援活動に寄付される仕組みだ。

プレミアリーグによると、過去10年間のオークションの総額は約335万ポンド（日本円で約5億4940万円 ※1ポンド164円換算）にものぼる。第一世界大戦の出来事が赤いポピーの花と共に語り継がれ、スポーツ界にも大きな影響を残している。