Bali United mendapat ujian berat di laga pertama babak grup Piala AFC 2020 kontra peringkat ketiga V.League 1 2019, Than Quang Ninh FC, di stadion Kapten I Wayan Dipta, Gianyar Selasa (11/2) malam WIB.
Kembali ke “kompetisi kasta kedua” antar klub Asia setelah pertama kali bermain di 2017 lalu anak asuh Stefano Cugurra mendapatkan kabar buruk karena kehilangan sosok penting di lini tengah yakni playmaker Stefano Lilipaly yang tak bisa diturunkan akibat cedera. Sementara itu coach Phan Thanh Hung juga optimis dapat mencuri poin dalam lawatannya ke pulau Dewata.
Stefano Cugurra menurunkan trio M. Rahmat, Ilija Spasojevic dan Melvin Platje untuk menggetarkan gawang Huynh Tuan Linh. Serdadu Tridatu sendiri mendapatkan keunggulan di menit keempat usai penyerang Than Quang Ninh, Andre Fagan, diberikan kartu merah oleh wasit usai menekel I Made Andhika Wijaya. Putra daerah lainnya, Gavin Kwan Adsit, masuk menggantikan Andhika untuk mempertebal pertahanan di sisi kanan.
Namun kejutan datang di menit ke-20, Than Quang Ninh, yang bermain dengan 10 pemain justru sukses mencuri gol lewat penyerang asal Jamaika, Jeremie Lynch memanfaatkan skema sepak pojok yang diberikan bek Bosnia, Neven Lastro. Lynch yang menunggu di tiang jauh dengan gerakan memutar melepaskan tembakan ke sudut sempit gawang Serdadu Tridatu yang dikawal Nadeo Argawinata.
Meski unggul jumlah pemain lini depan Bali United terlihat kesulitan membedah lini pertahanan The Miners yang digawangi duet Lastro dan Duong Thanh Hao. Beberapa kali Serdadu Tridatu hanya bisa melakukan serangan dengan mengandalkan long pass ke jantung pertahanan menuju Spasojevic yang sudah menunggu di depan.
Sayang pemain naturalisasi kelahiran Montenegro tersebut kesulitan melewati perangkap offside yang berbuah manis terus-menerus dari tim tamu. Untuk sementara waktu Bali United harus tunduk 0-1 dari Than Quang Ninh setidaknya hingga babak pertama berakhir.
Berhasil bangkit di babak kedua
Di babak kedua perlahan namun pasti ujian berat Bali United mampu teratasi. Lewat aksi one-two dengan Ilija Spasojevic, M. Rahmat berhasil menyamakan kedudukan dan membuat seisi stadion Kapten I Wayan Dipta kembali bergemuruh di awal babak. Lima menit berselang giliran kerja sama yang dilakukan Paulo Sergio dan Melvin Platje membuahkan hasil. Playmaker asal Portugal tersebut sukses memberikan umpan terukur kepada Platje untuk membalikkan keadaan menjadi 2-1.
Saat keadaan berbalik coach Thanh Hung memasukkan Nguyen Hai Long dan Gian Tran Quach Tan untuk memperkokoh lini tengah yang terlihat sudah mulai kelelahan digempur habis-habisan oleh Serdadu Tridatu. Namun hal tersebut tak membuahkan hasil yang baik karena Bali United semakin jauh memberikan ujian berat bagi tim tamu di 15 menit terakhir.
Serdadu Tridatu berhasil mencetak dua gol, pertama tuan rumah mendapatkan hadiah penalti di menit ke-73 usai Thanh Hao tertangkap kamera melakukan foul di kotak terlarang. Spasojevic yang menjadi ekseskutor utama sukses mengelabui Tuan Linh dan menamabah keunggulan Bali United menjadi 3-1.
Mental para pemain Than Quang Ninh semakin anjlok usai Platje mencetak brace di laga kali ini, lewat umpan silang yang diberikan Gavin dari sisi kanana ke sisi kiri, mantan penyerang SC Telstar tersebut menempatkan bola ke pojok gawang Tuan Linh dan berhasil membukukan gol keempat anak asuh Stefano Cugurra di malam ini.
Sepuluh menit tersisa Ilija Spasojevic meninggalkan lapangan, Teco memberikan kesempatan bagi Lerby Eliandri untuk unjuk gigi. Meski beberapa kali mengancam pertahanan Than Quang Ninh sayang tak ada gol tambahan yang diberikan penyerang jangkung Indonesia tersebut. Hasil ini membuat Bali United berada di peringkat kedua di klasemen grup G karena di waktu yang sama wakil Filipina, Ceres-Negros, membantai tim asal Kamboja, Svay Rieng dengan empat gol tanpa balas.
Ujian berat bagi Bali United dimulai setelah laga kali ini di mana Fadil Sausu dan kawan-kawan akan melakukan dua laga tandang secara beruntun, pertama bertamu ke markas Svay Rieng pada 25 Februari 2020 dan bertolak ke Paanad Stadium, kandang dari Ceres-Negros, pada 11 Maret.
