Barito Putera mengirim lima pemainnya untuk berlatih di Chelsea. Mereka semua adalah pemain Timnas U-16 Indonesia, dan dua diantaranya adalah si kembar yang fenomenal, Bagas Kaffa dan Bagus Kahfi.
“Kelima pemain kami lolos ke Inggris, setelah diseleksi langsung Dennis Wise, mantan bintang Chelsea dan timnas Inggris. Ini juga bentuk komitmen kami dengan orang tua pemain soal karier sepak bola mereka,” ucap Direktur Akademi Barito Putera, Mundari Karya, dikutip dari Bola.com.
Selain si kembar Bagas dan Bagus, tiga pemain Timnas U-16 Indonesia lainnya adalah Yuda Febrianto, Alif Zailani, dan Dandi Maulana. Dengan dikirim ke akademi The Blues, diharapkan kelima pemain junior tersebut bisa menimba ilmu yang bermanfaat, baik untuk Barito Putera maupun timnas Indonesia.
Keberangkatan Bagas dan kolega dijadwalkan pada Desember mendatang, dengan masa latihan enam bulan di Inggris. Program ini juga menunjukkan keseriusan Barito Putera dalam membina bibit-bibit potensial Indonesia.
Popularitas Bagas dan Bagus mulai mencuat sejak Piala AFF U-16 tahun ini. Di turnamen dua tahunan itu si kembar bersama para pemain lainnya sukses meraih trofi juara, di tempat yang sama ketika Evan Dimas dan rekan-rekannya menyabet titel kampiun Piala AFF U-19.
Bagas, Bagus, dan kolega kemudian melanjutkan kiprahnya di Piala Asia U-16. Bertempat di Malaysia, Garuda Asia dibebani target menembus semifinal untuk mendapat tiket Piala Dunia U-20 di tahun 2019.
Harapan sempat membubung tinggi usai mengakhiri fase grup sebagai pemuncak klasemen, dan unggul cepat saat melawan Australia di perempat-final. Namun di akhir laga justru kekecewaan yang datang menghampiri, karena tim asuhan Fakhri Husaini takluk dengan skor 2-3 dari tim junior The Socceroos.
