Malam nanti adalah penentuan bagi tim nasional Inggris. Satu ujian lagi dan slogan “it’s coming home” akan terasa semakin dekat. Namun, lawan mereka tentu tidak akan memberikan satu tiket ke final dengan mudah. Sejauh ini, perjuang Kroasia untuk sampai ke babak semifinal juga tidak boleh dianggap enteng. Mengalahkan Argentina, lalu Denmark, serta melewati pertandingan panjang yang mengharuskan mereka untuk menang melalui adu penalti, perjalanan yang sunggu panjang bagi skuat Vatreni.
Kelelahan bisa menjadi faktor kelemahan bagi Kroasia yang bisa dimanfaatkan oleh The Three Lions. Tapi mereka juga harus hati-hati karena lawan mereka kali ini punya mental dan kualitas yang berbeda dari lawan-lawan sebelumnya. Berikut adalah prediksi pertandingan versi kami:
Prakiraan formasi
Gareth Southgate akan kembali menggunakan formasi 3-5-2 dengan isi pemain yang sama. Publik Inggris pastinya tidak akan sabar untuk menunggu aksi dari Jordan Pickford di bawah mistar gawang. Trio bek The Three Lions, John Stones, Kyle Walker, dan Harry Maguire akan kembali hadir nanti malam. Sementara itu, Jordan Henderson yang sempat ditarik keluar di pertandingan melawan Swedia karena masalah di pahanya kemungkinan masih akan dimainkan oleh Southgate.
Untuk empat gelandang lainnya masih diisi oleh pemain yang sama. Di sisi sayap ada Kieran Trippier dan Ashley Young, lalu untuk mendukung dua penyerang di depan ada Jesse Lingard dan Dele Alli. Raheem Sterling yang hampir selalu mendapat kritikan akan menemani dan setidaknya membantu Harry Kane untuk mendapat penghargaan Sepatu Emas.
Untuk Kroasia, Zlatko Dalic akan membuat sedikit perubahan di dalam skuat yang akan menjadi starter nanti malam. Danijel Subasic yang terlihat mengalami masalah hamstring saat berhadapan dengan Rusia kemungkinan besar masih akan dimainkan. Jika tidak, kehilangan kiper AS Monaco itu akan menjadi kehilangan besar bagi Vatreni.
Salah satu pemain yang juga mengalami cedera pada pertandingan sebelumnya adalah Sime Vrsaljko. Bek kanan Atletico Madrid ini mengalami cedera lutut saat melawan tuan rumah dan nama Vedran Corluka siap menggantikannya. Itu berarti Domagoj Vida akan digeser ke kanan untuk memberikan tempat bagi Corluka di tengah. Dejan Lovren dan Ivan Strinic akan mengisi posnya masing-masing.
Jika sebelumnya Andrej Kramaric diturunkan menjadi starter, di pertandingan nanti malam Dalic kemungkinan akan lebih memilih Marcelo Brozovic di tengah. Ivan Rakitic dan Luka Modric sudah pasti akan bermain dan untuk lini depan, Ante Rebic akan diletakkan di sebelah kanan, Ivan Perisic di kiri, lalu Mario Mandzukic akan berperan sebagai ujung tombak Kroasia.
Pemain kunci: Harry Kane dan Luka Modric
Sektor tengah sepertinya akan lebih dikuasai oleh skuat Vatreni dan Modric akan menjadi pemimpin mereka di sisi tersebut. bersama Rakitic, gelandang Real Madrid itu akan menjadi motor serangan dari Kroasia. Bila perlu, Modric juga bisa menjadi pencetak gol kemenangan mereka.
Meski tidak mencetak gol di pertandingan sebelumnya, Kane masih tetap menjadi andalan timnas Inggris untuk membobol gawang Vatreni. Ketenangan dan kemampuannya dalam mengeksekusi tendangn penalti jika dibutuhkan The Three Lions apabila mereka diberikan kesempatan tersebut. Namun penyerang Tottenham Hotspur itu tidak perlu memikul beban yang berat karena rekan-rekannya juga punya kesempatan yang sama untuk mencetak gol.
Prediksi
Ini adalah pertandingan terberat bagi Inggris selain menghadapi Belgia di babak penyisihan grup. Di atas kertas, kualitas kedua tim hampir setara. Tapi perlu dipahami dan diketahui betul-betul bahwa kualitas lini tengah Kroasia lebih mumpuni ketimbang The Three Lions. Apabila mereka mampu mengalahkan dominasi Vatreni di lini tersebut, Inggris dapat melenggang ke babak final dengan skor tipis.
