Baru melewati satu pertandingan, namun salah satu penyerang Kroasia, Nikola Kalinic, dikabarkan akan segera dipulangkan oleh timnya. Alasannya bukan cedera atau hal serupa, melainkan karena penyerang AC Milan itu menolak untuk bermain ketika timnya berhadapan dengan Nigeria di pertandingan pembuka mereka di Grup D. Kalinic dikabarkan menolak untuk menjadi pemain pengganti dengan alasan ada masalah dengan punggungnya.
Di pertandingan yang disebutkan di atas, Vatreni sukses mengalahkan Super Eagles dengan skor 2-0 berkat gol bunuh diri Oghenekaro Etebo dan eksekusi penalti dari Luka Modric. Menurut pemberitaan 24sata, di sisa lima menit terakhir, pelatih Kroasia, Zlatko Dalic, berniat untuk mengganti Mario Mandzukic dengan Kalinic. Namun bukannya masuk ke lapangan, Kalinic justru menolak untuk bermain. Dalic pun memutuskan untuk memasukkan Marko Pjaca.
Belum ada pernyataan resmi dari federasi sepak bola Kroasia mengenai hal ini, namun menurut kabar yang beredar, mereka direncanakan akan menggelar konferensi pers mengenai pemulangan Kalinic hari ini. Dalic sendiri yang akan memberitahukan secara langsung kepada para awak media. Konferensi pers tersebut akan dilangsungkan pada pukul 16:15 pada waktu setempat.
Penyerang yang dirumorkan akan bergabung bersama Sevilla ini menjalani sembilan pertandingan di babak kualifikasi Piala Dunia 2018 zona Eropa, termasuk di babak play–off di mana Kroasia bertemu dengan mantan juara Eropa, Yunani. Total, Kalinic sukses mencetak tiga gol, yang salah satunya turut membawa Vatreni terbang ke Rusia.
Di empat pertandingan terakhir yang dijalani Kroasia, termasuk saat melawan Nigeria, Kalinic memang tidak pernah menjadi starter di skuat Dalic. Saat menghadapi Meksiko di bulan Maret yang lalu, Kalinic tidak dipanggil oleh Dalic. Dia pun hanya menjadi penghangat bangku cadangan kala timnya kalah dari Brasil dan bermain selama 45 menit ketika melawan Senegal di pertandingan uji coba yang dilakukan pada bulan Juni yang lalu.
Perilaku Kalinic memang sangat disayangkan, terlebih ketika dirinya sudah diberi kesempatan untuk tampil di ajang Piala Dunia. Timnas Kroasia dikabarkan tidak akan memanggil pengganti dari Kalinic.
