Arsenal berhasil menggenggam satu tiket ke semifinal Liga Europa setelah bermain imbang 2-2 melawan tuan rumah CSKA Moskow di stadion Arena CSKA, Kamis (12/4) waktu setempat. Hasil ini membuat The Gunners lolos dengan agregat 6-3, setelah sebelumnya menghajar Armeitsy dengan skor 4-1 pada laga pertama di London.
Dalam laga ini, kedua tim menurunkan komposisi skuat terbaik mereka, yang mayoritas sama dengan laga pertama pekan lalu. Sadar harus mengejar ketertinggalan tiga gol, CSKA pun berusaha menyerang pertahanan Arsenal secara habis-habisan. Namun mereka baru bisa mendapatkan peluang pertama di menit 21 lewat sepakan jarak jauh Kristijan Bistrovic. Sayang usahanya masih jauh dari harapan.
Setelahnya, upaya skuat asuhan Viktor Goncharenko untuk mencetak peluang pun menjadi lebih lancar. Sementara Arsenal justru kesulitan mengembangkan permainan di babak kedua. Mereka hanya bisa menciptakan dua peluang yang jauh dari sasaran. Bagaimana dengan CSKA? Mereka justru berhasil menciptakan tujuh peluang lainnya di babak pertama, dengan dua diantaranya mengarah ke gawang, bahkan salah satunya menjadi gol.
Tepatnya di menit 39, umpan silang Konstantin Kuchaev dari sisi kiri berhasil disambar oleh Kirill Nababkin dengan sundulannya, namun masih bisa diselamatkan Petr Cech. Sayang, bola muntah penyelamatan Cech justru jatuh di kaki Fedor Chalov, yang langsung menyambar bola tersebut dan menjebol gawang Arsenal. Keunggulan 1-0 untuk CSKA ini bertahan hingga turun minum.
Harapan yang kembali timbul ini membuat semangat para pemain CSKA meningkat di babak kedua. Dalam waktu lima menit saja, mereka berhasil melepaskan 3 tembakan, dan kembali mencetak satu gol. Pada menit 50, berawal dari sepakan jarak jauh Aleksandr Golovin yang kembali gagal diselamatkan dengan sempurna oleh Cech, Nababkin berhasil menyambar bola liar tersebut dengan sepakannya, membuat Cech harus memungut bola dari gawangnya untuk kedua kalinya.
Tertinggal dua gol, bayangan akan terkejarnya keunggulan mereka tentu menghantui para pemain Arsenal, apalagi mengingat sebelumnya di laga perempat final Liga Champions, aksi mengejar tiga gol tampak seperti ‘pekerjaan mudah’. Namun sebelum semua itu terjadi, sebelum CSKA mencetak gol ketiga, skuat asuhan Arsene Wenger ini mencoba bangkit.
Sisa 30 menit babak kedua bisa dibilang menjadi milik Arsenal. Dalam jangka waktu tersebut, di saat CSKA justru gagal menciptakan peluang berbahaya, The Gunners justru berhasil menemukan irama permainan mereka. Hasilnya, mereka berhasil menciptakan dua gol di sepertiga akhir waktu babak kedua.
Pada menit 75, sebuah aksi satu-dua antara Danny Welbeck dan Mohamed Elneny berhasil mengelabui pertahanan CSKA dan berhasil diselesaikan dengan baik oleh sepakan keras Welbeck. Memasuki injury time, gelandang asal Mesir ini kembali memprakarsai gol kedua Arsenal. Umpan terobosannya pada Aaron Ramsey yang berdiri bebas berhasil dimanfaatkan oleh gelandang Wales itu dengan tendangan lob-nya yang mengecoh Igor Akinfeev. CSKA pun gagal menciptakan comeback, dan Arsenal berhasil terhindar dari kekalahan dengan skor akhir 2-2.
Kemenangan ini merupakan keberhasilan Arsenal lolos ke semifinal kompetisi Eropa untuk pertama kalinya dalam 9 tahun terakhir. Hal ini tentunya harus dimanfaatkan dengan baik oleh The Gunners untuk mengejar gelar juara, agar bisa berlaga di Liga Champions musim depan. Apalagi, posisi mereka di liga saat ini sepertinya mustahil untuk menembus 4 besar.
