Meski lagi-lagi tampil jauh dari impresif, Atletico Madrid tetap melaju ke semifinal Liga Europa 2017/2018. Gabi Fernandez dan kawan-kawan memang takluk 0-1 dari tuan rumah Sporting Lisbon pada leg kedua perempat final, tapi mereka tetap dipandang sebagai kandidat terkuat peraih trofi kelas dua Eropa tersebut.
Pada pertandingan yang berlangsung di bawah guyuran hujan di Stadio Jose Avalade, Lisbon, Atleti seharusnya bisa menang atau minimal menyamakan kedudukan seandainya para barisan depan mereka bermain lebih tenang. Namun, akhirnya Los Colchoneros mengakui keunggulan tuan rumah. Gol Sporting dicetak Fredy Montero pada babak pertama.
Sadar bahwa mereka tak ingin malu di kandang sendiri, satu-satuya wakil Portugal di kompetisi Eropa ini tak gentar dengan para pemain bekualitas Atleti. Tak ingin kalah dengan ancaman duet Antoine Griezmann dan Diego Costa, Sporting langung mengancam gawang Jan Oblak sejak menit-menit awal.
Marcos Acuna nyaris mencetak gol di menit ke-3. Lalu, mantan bek Liverpool Sebastian Coates juga nyaris membobol gawang Oblak dengan tandukan sudut bawah gawang pada menit ke-15. Beruntung, kiper asal Slovenia ini kembali tampi sigap.
Namun, Oblak takluk juga di menit ke-28. Bola umpan silang Sporting gagal dihalau sempurna oleh kiper jangkung ini, akibat kondisi bola yang licin. Montero yang berdiri tak terkawal di tiang jauh dengan mudah menyelesaikan umpan silang tersebut. Peluang dari jarak dekat itu tak mampu diantisipasi Oblak.
Sampai babak pertama berakhir, keunggulan Sporting tetap bertahan. Pelatih Diego Simeone yang tampaknya tak sabar melihat striker Diego Costa kembali mandul, memutuskan memasukkan penyerang gaek Fernando Torres di babak kedua. Namun, peluang matang Atletico baru tercipta di kurun waktu 10 menit terakhir pertandingan.
Pada menit ke-82, Griezmann berhadapan langsung satu lawan satu dengan kiper Sporting, Rui Patricio. Sayang, peluang itu digagalkan sang kiper dengan kakinya. Dua menit kemudian, Griezmann lagi-lagi tinggal berhadapan dengan Rui Patricio. Namun, karena tak cukup tenang, kali ini sepakannya melenceng dari tiang gawang.
Sampai akhir laga, Sporting tak mampu membongkar pertahanan Atletico untuk mencetak gol kedua. Skor 1-0 pun menjadi kesimpulan laga. Atletico pun lolos dengan agregat 2-1 usai menang 2-0 pada leg pertama.
Atleti kini menjadi unggulan terkuat selain Arsenal di babak semifinal. Mereka akan mengetahui lawan mereka pada undian yang akan dilangsungkan hari Jumat, 13 April 2018.
