Berbeda dengan Thailand yang baru-baru ini mengindikasikan tak akan menganggap serius kejuaraan Piala AFF 2018, Vietnam justru memasang target tinggi di kejuaraan antarnegara Asia Tenggara ini. Target tersebut diharapkan untuk dipenuhi agar dapat mengembalikan kejayaan Vietnam sebagai negara kuat di kawasan Asia Tenggara dan Benua Asia pada umumnya.
Federasi Sepak Bola Vietnam (VFF) baru-baru ini menetapkan tugas khusus untuk pelatih kepala, Park Hang-seo. Tugas tersebut adalah target untuk mencapai laga final Kejuaraan AFF 2018. Hal tersebut diungkapkan pada hari Selasa, 3 April 2018. Sang pelatih dan direktur teknik, Hans Jürgen Gede, mengadakan pertemuan dengan dewan pengawas federasi sepak bola Vietnam, VFF, beserta perwakilan dewan pembinaan usia muda nasional Vietnam.
Dalam pertemuan ini, pihak-pihak terkait tersebut membahas jadwal dan target tim nasional Vietnam di tahun 2018 ini. Hasilay, kejuaraan Piala AFF, yang akan berlangsung 8 November hingga 15 Desember 2018, menjadi target terdekat negeri dengan bendera bergambar bintang emas ini.
Piala AFF menjadi incaran Vietnam di tahun ini demi mengembalikan nama besar tim nasional senior mereka. Setelah tampil sebagai juara terakhir kali pada tahun 2008, mereka hanya sanggup mencapai tiga semifinal dalam empat edisi setelahnya.
Kini, sepuluh tahun sejak menikmati kesuksesan tersebut, Park dan timnya diharapkan mencapai pertandingan final. Vietnam juga diharapkan membuang kesialan beruntun dalam tiga turnamen berturut-turut. tim nasional Vietnam pada Piala AFF 2016 di luar dugaan takluk di semifinal oleh Indonesia dengn skor gregat 3-4.
Padahal, saat itu Vietnam lebih diunggulkan melaju ke final dibandingkan Indonesia yang baru kembali ke kancah internasional setelah terkena sanksi FIFA selama hampir dua tahun. Kekecewaan akibat takluk di semifinal Piala AFF 2016 itu berujung pada pensiunnya legenda Vietnam, Le Cong Vinh. Penyerang andalan mereka itu memutuskan untuk sekalian pensiun total dari sepak bola, termasuk dari klub yang terakhir dibelanya, Becamex Binh Duong.
Di sisi lain, VFF juga memasang target tinggi di ajang Asian Games 2018 di ajang yang akan diselenggarakan dari 18 Agustus hingga 2 September 2018 di Indonesia itu, Vietnam optimis akan mengulang keberhasilan tim U-23 mereka.
Seperti kita ketahui sebelumnya, Vietnam U-23 cukup sukses di Piala Asia U-23 pada bulan Januari 2018 lalu. Vietnam nyaris keluar sebagai juara sebelum ditaklukkan Uzbekistan di final. Dongeng skuat muda Vietnam dihentikan secara dramatis melalui gol di menit-menit akhir oleh Uzbekistan.
Dengan memasang target di kelompok usia berbeda-beda, Vietnam yakin mereka dapat semakin menancapkan kuku mereka di level Asia.
Author: Mahir Pradana (@maheeeR)
Mahir Pradana adalah pencinta sepak bola yang sedang bermukim di Spanyol. Penulis buku ‘Home & Away’
