Usai menjalani babak kualifikasi dan play-off yang sangat menguras tenaga serta pikiran, seluruh tim (32 negara) yang akan meramaikan Piala Dunia 2018 di Rusia sudah bisa dipastikan hari ini (16/11).
Beberapa nama unggulan seperti Argentina, Brasil, Jerman, Prancis, dan Spanyol akan kembali turun berlaga untuk memperebutkan trofi paling bergengsi di level antarnegara tersebut. Sejumlah tim layaknya Islandia dan Panama, juga mendapat kesempatan untuk mencicipi turnamen Piala Dunia pertama mereka sepanjang sejarah.
Meski begitu, ada pula beberapa negara tangguh yang terpaksa absen dan hanya menjadi penonton di Piala Dunia 2018 akibat gagal di babak kualifikasi maupun play-off. Misalnya saja Aljazair, Amerika Serikat, Belanda, Cile, Italia, Kamerun, Pantai Gading dan juga Turki.
Setelah 32 negara peserta Piala Dunia 2018 dipastikan keikutsertaannya, proses seeding (penentuan unggulan) pun bisa dilakukan. Berkaca pada aturan dari induk organisasi sepak bola dunia (FIFA), proses seeding kali ini mengacu pada peringkat FIFA dari seluruh peserta per bulan Oktober 2017 kemarin.
Baca juga: 32 Kontestan Piala Dunia 2018
Pot 1 akan diisi oleh tuan rumah dan tujuh negara berperingkat tertinggi, Pot 2 dihuni delapan negara yang peringkat FIFA-nya berada tepat di bawah negara-negara di Pot 1. Begitu pula seterusnya bagi Pot 3 dan Pot 4. Bila dirincikan, pembagian pot tersebut akan berbentuk seperti tabel di bawah ini:
| Pot 1 | Pot 2 | Pot 3 | Pot 4 |
| Rusia (Host) | Spanyol | Denmark | Serbia |
| Jerman | Peru | Islandia | Nigeria |
| Brasil | Swiss | Kosta Rika | Australia |
| Portugal | Inggris | Swedia | Jepang |
| Argentina | Kolombia | Tunisia | Maroko |
| Belgia | Meksiko | Mesir | Panama |
| Polandia | Uruguay | Senegal | Korea Selatan |
| Prancis | Kroasia | Iran | Arab Saudi |
Bila dicermati, pembagian pot di atas tentu berpotensi melahirkan sejumlah partai panas nan klasik di babak penyisihan grup. Misalnya saja duel ulangan final Piala Eropa 2008 antara Jerman dan Spanyol atau partai Argentina kontra Inggris yang lekat dengan aroma gol tangan tuhan Diego Maradona hingga Perang Malvinas.
Lebih jauh, potensi adanya grup neraka juga tampak begitu besar. Siapa yang berani mengatakan bahwa satu grup yang dihuni bersama oleh Brasil, Spanyol, Denmark dan Nigeria bukanlah sebuah grup neraka? Keempat tim tersebut, memiliki kualitas yang sama-sama ciamik. Pun begitu andai Prancis, Uruguay, Mesir, dan Jepang atau Portugal, Kolombia, Islandia dan Australia ada di satu grup yang sama.
Proses pengundian babak penyisihan grup Piala Dunia 2018 sendiri akan dihelat di salah satu bangunan bersejarah milik Rusia, kompleks Istana Kremlin, pada 1 Desember mendatang. Dari situ pulalah kita akan mengetahui bagaimana peta persaingan di masing-masing grup dan bisa menerka-nerka kandidat paling cocok untuk menjadi kampiun di Negeri Beruang Merah musim panas tahun depan.
Sudah menentukan jagoanmu, Tribes?
Author: Budi Windekind (@Windekind_Budi)
Interista gaek yang tak hanya menggemari sepak bola tapi juga american football, balap, basket hingga gulat profesional
