Perburuan tiket otomatis ke Piala Dunia 2018 zona Eropa memang melahirkan banyak kejutan. Salah satunya adalah yang terjadi di Grup D di mana Serbia berhasil keluar sebagai pemuncak klasemen dan berhak lolos langsung ke Piala Dunia tahun depan. Kepastian ini didapat setelah di pertandingan penutup Grup D, Serbia berhasil meraih kemenangan tipis 1-0 atas tamunya, Georgia.
Meski begitu, kemenangan ini tak diraih Serbia dengan mudah. Georgia yang sudah tersingkir dari persaingan, ternyata mampu mengimbangi permainan tim tuan rumah. Bahkan di babak pertama, tim tamu mampu melepaskan tiga tembakan yang mengarah tepat ke sasaran, sedikit lebih unggul dari Serbia yang hanya mampu melesakkan dua shots on target.
Tak ingin mengecewakan para suporter yang memadati Red Star Stadium, Belgrade, Nemanja Matic dan kawan-kawan tampil lebih garang usai jeda turun minum. Meski kalah dalam hal penguasaan bola, Serbia mampu bermain lebih menekan dan menghasilkan 11 tendangan di paruh kedua. Akhirnya, gol yang sudah dinanti publik tuan rumah lahir di menit ke-74 saat Aleksandar Prijovic mampu memanfaatkan umpan Aleksandar Mitrovic untuk mengoyak jala Georgia dan membawa Serbia unggul 1-0. Menurunnya performa tim tamu di babak kedua semakin membuat Serbia nyaman dan mampu mempertahankan keunggulan hingga babak kedua berakhir.
Hasil positif ini sukses memuluskan jalan Branislav Ivanovic dan kolega menuju Rusia 2018 yang berhasil memuncaki Grup D dengan raihan 21 poin dari 10 pertandingan yang dijalani. Sebuah catatan yang sama sekali tidak buruk karena tim asuhan Slavoljub Muslin berhasil memperoleh enam kemenangan, tiga hasil imbang dan hanya mengalami satu kekalahan selama babak kualifikasi, yaitu ketika menghadapi Austria.
Tak hanya itu, Serbia juga berhasil membalikkan berbagai prediksi yang sebelumnya memperkirakan grup ini akan didominasi oleh Wales. Sebaliknya, justru Wales yang ternyata harus menelan pil pahit karena kekalahan menyakitkan yang mereka terima dari Irlandia di partai terakhir, membuat Gareth Bale dan kawan-kawan harus mengubur mimpi mereka untuk mentas di Piala Dunia 2018 mendatang. Layak dinanti bagaimana kiprah Serbia di Piala Dunia dengan tim berstatus kuda hitam lainnya seperti Islandia yang juga secara mengejutkan mampu lolos secara langsung dan merasakan Piala Dunia pertama mereka di Rusia tahun depan.
Author: Alfiza Satrio (@Alfizasatrio)
Penggemar si biru dari London Barat
