Italia mengamankan satu tiket ke babak play-off Piala Dunia 2018 setelah di partai terakhir Grup G berhasil mengandaskan perlawanan tim tuan rumah Albania dengan skor tipis 1-0. Gelandang Internazionale Milano, Antonio Candreva, tampil sebagai pembeda dengan menciptakan satu-satunya gol pada pertandingan ini. Meski berhasil meraup poin penuh, penampilan pasukan Giampiero Ventura pada laga kali ini masih jauh dari harapan.
Memiliki materi pemain yang jauh lebih unggul ketimbang Albania, Italia tampil dominan sepanjang 90 menit pertandingan. Mengandalkan Ciro Immobile yang sedang dalam puncak performa, Gli Azzurri tanpa ampun menggempur pertahanan Albania. Akan tetapi, para pemain tuan rumah yang tampil tanpa beban justru berhasil menyulitkan Italia dalam menciptakan peluang matang. Terbukti, di babak pertama, Immobile dan kolega hanya mampu melakukan satu kali tendangan ke arah gawang.
Meski tak signifikan, permainan Italia di paruh kedua sedikit lebih menggigit. Tusukan-tusukan dari sisi sayap yang dilancarkan Lorenzo Insigne dan Candreva mulai mampu merepotkan barisan pertahanan Albania. Akan tetapi Italia baru mampu memecah kebuntuan pada menit ke-73 melalui tendangan keras Antonio Candreva yang memanfaatkan asis dari Leonardo Spinazzola. Hingga peluit panjang dibunyikan, tak ada gol tambahan bagi tim tamu meski sejumlah peluang berhasil diciptakan.
Kemenangan tipis yang kembali diraih Gianluigi Buffon dan kolega semakin menunjukkan bahwa juara dunia 4 kali ini masih belum mampu tampil dalam performa terbaik mereka. Setelah ditekuk Spanyol 0-3 pada September lalu, armada Giampiero Ventura hanya mampu mencetak masing-masing satu gol di tiga pertandingan yang mereka jalani. Bahkan ketika bentrok dengan Makedonia di laga sebelumnya, mereka hanya mampu meraih hasil imbang.
Penurunan performa Gli Azzurri patut segera dievaluasi oleh sang juru taktik apabila tak ingin tiket play-off yang sudah mereka dapatkan terbuang begitu saja. Apalagi, tim-tim yang kemungkinan tampil di babak play-off bukanlah tim yang dapat diremehkan. Jika menghadapi Albania dan Makedonia saja Italia sudah kerepotan, dapat dipastikan mereka juga akan mengalami kesulitan saat harus menghadapi tim-tim sekelas Denmark atau Swedia yang kualitasnya jauh di atas Albania dan Makedonia.
Beruntungnya, raihan tiga poin ini setidaknya membuat mereka berada di pot unggulan dalam drawing play-off yang akan dilangsungkan 17 Oktober mendatang. Hal ini sedikit membuat Italia bernapas lebih lega karena tentu tingkat kesulitan akan jauh bertambah jika mereka harus berhadapan dengan tim sekelas Kroasia atau salah satu dari Swiss dan Portugal.
Jadi, jika ingin melenggang mulus ke putaran final Piala Dunia 2018, satu-satunya cara yang harus dilakukan Gli Azzurri adalah terus berbenah diri, terutama menyelesaikan masalah ketajaman dan penyelesaian akhir para penyerang mereka.
Author: Alfiza Satrio (@Alfizasatrio)
Penggemar si biru dari London Barat
