Cây viết Tiago Bontempo nhận định Urawa Reds sẽ cần phải vững về tâm lý mới có thể vô địch AFC Champions League mùa giải năm nay
Không khó để nhận ra Urawa Reds là đội có lực lượng mạnh nhất Nhật Bản. Cùng với Kashima Antlers, Urawa được coi là ứng viên hàng đầu cho chức vô địch J League và là đội bóng Nhật Bản có cơ hội vô địch AFC Champions League cao nhất.
Kashima đã gây thất vọng ở đấu trường châu lục, nhưng họ đang hướng tới chức vô địch J League thứ chín trong lịch sử CLB. Urawa khởi đầu năm 2017 thuận lợi nhưng hiện đang gặp khó khăn. Ngay cả việc đưa chiếc cúp ACL về Nhật Bản giờ đây cũng không phải dễ dàng.
Urawa Reds khởi đầu suôn sẻ với lối chơi tổng tấn công nhưng rồi lại sụp đổ vì không đảm bảo mặt trận phòng ngự. Việc tiếp cận trận đấu theo một cách và cứ lặp đi lặp lại sai lầm ở khâu phòng thủ kéo dài từ trận này qua trận khác đã khiến kết quả vượt ngoài tầm kiểm soát với họ và hệ quả là HLV Mihalo Petrovic mất việc.
Takafumi Hori, người lên thay thế Petrovic đặt mục tiêu “vá” hàng phòng ngự và đổi sơ đồ 3-4-2-1 sang 4-1-4-1. Đồng thời trao thêm cơ hội cho những cầu thủ bị bỏ rơi dưới thời Petrovic như Daisuke Kikuchi và Shinya Yajima.
Tuy “đổi vận” thời gian đầu, song thành tích của ‘The Reds” lại đâu vào đấy. Họ chỉ thắng được một trong bảy trận gần nhất. Đội bóng bị loại ở Levain và Emperor Cup, đồng thời rất vất vả mới lội ngược dòng trước Kawasaki Frontale ở tứ kết AFC Champions League. Vượt qua Shanghai SIPG ở trận bán kết không phải nhiệm vụ dễ dàng vì Urawa không chỉ gặp vấn đề mà SIPG cũng đang có phong độ cao.
Shanghai SIPG thắng bốn trong năm trận gần nhất. Trận thua gần nhất trước Guangzhou Evergrande thực chất lại là thắng. Dù thua 1-5 ở 120 phút chính thức nhưng SIPG thắng trên chấm 11m. Đồng thời họ còn trải qua chuỗi 31 trận bất bại liên tiếp trên sân nhà.
Sẽ không dễ để chặn hàng công gồm những Hulk, Oscar, Elkeson, Wu Lei và Odil Akhmedov. Tất nhiên, cũng có khả năng HLV Andre Villas Boas sẽ để Elkesson ngồi ngoài như đã làm trong thời gian gần đây. Thực tế, Urawa đã thua 2-3 trước SIPG trên sân khách và thắng 1-0 trên sân nhà, điều giúp họ đi tiếp với tư cách là đội nhất bảng.
Hiện tại Shanghia SIPG đang xếp thứ hai tại Chinese Super League. Họ đang sở hữu hàng công tốt nhất giải và hàng thủ tốt thứ nhì (62 bàn thắng và 29 lần lọt lưới). Hiện tại CSL chỉ còn bốn vòng đấu và Guangzhou Evergrande đang bỏ cách SIPG bốn điểm.
AFC Champions League được coi là hy vọng lớn cho thầy trò Villas Boas để giành danh hiệu đầu tiên trong lịch sử CLB. Vì vậy trận đấu với Urawa sẽ là trận đấu lớn nhất lịch sử của SIPG.
Không có đủ thời gian để Urawa Reds điều chỉnh hệ thống chiến thuật. Họ cần phải tận dụng điểm mạnh vốn có, là tấn công khi ghi nhiều bàn nhất giải đấu (26 bàn sau 10 trận) và đã thắng mọi trận đấu trên sân nhà. Điều duy nhất các cầu thủ Urawa cần làm là cải thiện tâm lý. Họ cần phải giữ được cái đầu lạnh để sống sót trong sức ép, từ đó có thể giảm thiểu tối đa sai lầm trên đất Trung Quốc.
Với nhiều cầu thủ Urawa Reds, đây sẽ là một trong những trận đấu quan trọng nhất sự nghiệp của họ. Đây là lúc họ sẽ làm nên lịch sử.