Hans Michael Weiss chính là HLV đã giúp U22 Mông Cổ cầm hòa chủ nhà U22 Thái Lan, đối thủ được đánh giá cao hơn rất nhiều tại vòng loại U23 châu Á 2018. Điều thú vị là 5 năm về trước, ông đã từng dẫn dắt ĐT Philippines đánh bại ĐT Việt Nam tại AFF Cup 2012.
HLV Hans Michael Weiss không phải là người xa lạ với bóng đá Đông Nam Á nói riêng và bóng đá châu Á nói chung. Ông khởi nghiệp khi làm trợ lý HLV trưởng ở CLB Kyoto Purple Saga của Nhật Bản và U20 Trưng Quốc. Sau đó, Weiss đã tới tận Rwanda ở châu Phi xa xôi và đảm nhiệm vai trò hoàn toàn mới là GĐKT cho các ĐTQG tại đó.
Và đó cũng là nơi mà Weiss tạo nên khác biệt. Bóng đá nữ chưa phát triển? Ông hỗ trợ để Rwanda trở thành một trong những nơi có giải VĐQG danh cho bóng đá nữ hiếm hoi tại khu vực Đông Phi. Bóng đá Rwanda thiếu sân chơi cho các cầu thủ trẻ? Ông tạo ra một giải toàn quốc dành cho lứa tuổi U17 và cũng soạn ra giáo án tập luyện hợp lý cho các cầu thủ trẻ tại đó. Hệ quả, vào năm 2011, đội U17 Rwanda đã lọt vào chung kết U17 châu Phi và lần đầu trong lịch sử tham gia VCK U17 World Cup.
Dẫu vậy, năm 2011 cũng là năm mà Weiss đã rời Rwanda để quay lại châu Á hành nghề ở Philippines. Tại đây, ông lại tiếp tục đặt dấu ấn khi giúp ĐT Philippines lọt vào bán kết AFC Challenge Cup 2012, giải đấu dành cho các ĐTQG ‘mới nổi’ tại khu vực châu Á. Cũng trong năm đó, vị HLV nói thông thạo 4 thứ tiếng (Đức, Anh, Pháp, Nhật Bản) đã tái hiện chiến tích của HLV Simon McMenemy năm 2010 khi đưa đội lọt vào bán kết AFF Cup 2012. Đáng chú ý, Philippines khi đó đã đánh bại cả ĐT Việt Nam của HLV Phan Thanh Hùng với tỷ số sít sao 1-0 tại vòng bảng.
Weiss cũng được cho là một trong những HLV thành công nhất lịch sử ĐTQG Philippines và đội bóng của ông đã đạt thứ hạng cao nhất trong lịch sử khi xếp thứ 127 tại BXH FIFA (sau này đã bị người kế nhiệm Thomas Dooley phá vỡ). Đi cùng với thành tích đáng nể là Philippines có được một lứa cầu thủ tài năng với Stephan Schrock, Roland Muller hay anh em nhà Younghusband. Sau này, vị HLV người Đức đã sang Romania để huấn luyện Oțelul Galați, và thậm chí còn tới tận Burundi ở châu Phi dẫn dắt CLB Vital’O.
Đầu năm nay, Michael Weiss được bổ nhiệm làm HLV trưởng ĐTQG Mông Cổ kiêm ĐT U23. Trong ngày ra mắt, ông chia sẻ với báo giới rằng:
“Tôi rất vui khi được làm việc ở đây. Tôi sẽ mở cuộc hội thảo cho tất cả các CLB và HLV. Phát triển bóng đá Mông Cổ là một điều không hề dễ dàng. Các cầu thủ ở đây sẽ cần thêm thời gian cũng như sự chăm chỉ để có thể thành công. Tôi sẽ cống hiến hết mình để giúp bóng đá nước này.”
Đúng như Weiss nói, để có thể nâng tầm bóng đá Mông Cổ là nhiệm vụ không hề dễ dàng. Cả giải VĐQG lẫn hạng Nhất của họ đều chỉ có 10 đội và mỗi mùa giải cũng chỉ có đúng tổng cộng 18 trận, một con số quá ít ỏi với các cầu thủ tại đó. Chưa kể, ảnh hưởng của thời tiết cũng như thiếu cơ sở vật chất đã khiến nhiều cầu thủ phải chuyển sang chơi… futsal từ tháng 11 đến tháng 3.
Vài năm gần đây bóng đá Mông Cổ cũng đã có những dấu hiệu tích cực khi chú trọng đến đào tạo trẻ và tạo ra các giải đấu dành cho lứa U13, U15 và U17. Đồng thời, đã có một số cầu thủ được đi tập ở nước ngoài để học hỏi kinh nghiệm. CLB Erchim cũng trở thành đội bóng đầu tiên trong lịch sử Mông Cổ tham dự AFC Cup . Nhưng chừng đó vẫn là quá ít ỏi và nhiệm vụ của ông Weiss ở đây không chỉ là dẫn dắt ĐTQG hay đội U23 mà còn phải nâng tầm cả nền bóng đá, như ông đã từng làm với Rwanda.
Bước đi đầu tiên trong hành trình của Weiss chính là vòng loại U23 châu Á 2018. ĐTQG Mông Cổ đã có tới 5 tháng để chuẩn bị cho giải đấu. Trong quãng thời gian ấy, Weiss và các học trò được tạo điều kiện để đi tập huấn tại Hàn Quốc trong 12 ngày. Tại đó họ đã rèn giũa các mảng miếng chiến thuật và đã có được một số trận đá tập bổ ích trước khi tới Thái Lan.
Bị đánh giá là yếu nhất bảng H, nhưng Mông Cổ lại gây bất ngờ khi đã cầm hòa đội bóng được đánh giá cao nhất bảng và là đội chủ nhà – U22 Thái Lan. Trong một ngày trận đấu bị hoãn tới hơn 1 giờ đồng hồ, U22 Mông Cổ đã chơi kiên cường dù bị dẫn trước và cuối cùng cũng đã gỡ hòa để giành được 1 điểm trước sự ngạc nhiên của rất nhiều người. Và sau trận đấu. HLV Michael Weiss đã tỏ ra rất hài lòng:
“Tôi hài lòng với trận ra quân hôm nay. Mặc dù thời tiết khá tệ và đội đã có khoảng thời gian đầu không tốt, nhưng sau cùng toàn đội đã có một trận đấu tuyệt vời. Chúng tôi đã có 5 tháng để chuẩn bị, và kết quả hòa trước U22 Thái Lan là tỉ số rất đáng khích lệ”
Tất nhiên, việc cầm hòa được U22 Thái Lan không đồng nghĩa với việc họ sẽ đảm bảo một tấm vé tới Trung Quốc tham dự VCK U23 châu Á. Nhưng giải đấu này sẽ là bước đi đầu tiên cho giấc mơ vươn tầm của bóng đá Mông Cổ và với Michael Weiss, một “kiến trúc sư” đã từng rất thành công tại Rwanda và Philippines; được hứa hẹn sẽ đưa bóng đá Mông Cổ lên tầm cao mới.