Ngày 27 tháng 4 năm 2011, phút 61, trận bán kết lượt đi UEFA Champions League 2010-11. Tỷ số Real Madrid 0 Barcelona 0.
Pepe- mắt xích hệ thống phòng ngự đã và đang khóa chặt Lionel Messi và Barcelona- bị đuổi khỏi sân sau pha đạp bóng với Dani Alves. Xem lại pha quay chậm, hậu vệ người Brazil đã có một tình huống ăn vạ khi lăn ra đau đớn mặc dù Pepe chưa hề có tác động. Một chiếc thẻ vàng cho lỗi hành vi có lẽ là hợp lý hơn với bối cảnh của trận đấu, nhưng trọng tài Wolfgang Stark lại nghĩ khác.
Chỉ còn lại 10 người trên sân, Real Madrid sụp đổ trong 15 phút cuối cùng. Cú đúp của Messi coi như đã đặt tấm vé thông hành đến Wembley cho đoàn quân HLV Pep Guardiola.
6 năm sau, ngày 13 tháng 3 năm 2017, tứ kết FA Cup 2016-17. Phút 35 tại Stamford Bridge, tỷ số Chelsea 0 Manchester United 0.
Mourinho triển khai sơ đồ 4-4-1-1 có thể chuyển thành 6-2-2 dựa trên sự cơ động của hai tiền vệ cánh Ashley Young và Antonio Valencia. Mục đích của Mourinho là rất rõ ràng: khóa chặt sự nguy hiểm từ những pha chồng biên của cặp Hazard/ Alonso và Moses/ Willian trước khi nghĩ đến bàn thắng.
Và thực tế, đội khách là những người nhập cuộc tốt hơn khi Chelsea gặp khó khăn mỗi lần triển khai bóng. Những pha pressing cao ở khu vực giữa sân của Quỷ đỏ khiến Chelsea liên tục phải dồn bóng sang cánh trái, nơi Antonio Valencia đã chờ sẵn. Trong khi đó, đội chủ nhà phải nhờ những pha đột phá cá nhân của Hazard để tìm đường vào khung thành của thủ môn David de Gea.
Ander Herrera đã nhận một thẻ vàng từ trước đó. Eden Hazard bị các cầu thủ đội khách phạm lỗi nhiều đến mức trọng tài Michael Oliver phải gọi đội trưởng Chris Smalling ra nhắc nhở. Ngay tình huống bóng kế tiếp, tiền vệ người Tây Ban Nha ngáng chân Hazard.
Chiếc thẻ vàng thứ hai được rút ra và Manchester United chỉ còn thi đấu với 10 người đến hết trận. Nếu xét trên tính chất pha phạm lỗi cũng như bối cảnh trận đấu, quyết định của trọng tài Oliver có phần nặng tay. Mourinho nở nụ cười trừ, bởi ông thừa biết kế hoạch của ông đã phá sản từ đó. Kết cục, United kháng cự yếu ớt và chịu thất bại 0-1.
Điểm chung giữa hai trận đấu tại Bernabeu 6 năm về trước và Stamford Bridge đêm qua? Đó đều là trận đấu thứ hai của Mourinho trước đối thủ sau những thất bại nặng nề trong lần thử sức đầu tiên. Cả Barcelona thời điểm đó và Chelsea đêm qua đã và đang bỏ xa phần còn lại của giải đấu và tỏ ra quá khó để bị đánh bại khi Mourinho gặp lại họ lần thứ hai.
Dựa trên diễn biến của trận đấu, những phán quyết của Stark lẫn Oliver khiến người hâm mộ và giới chuyên môn phải đặt câu hỏi: “Nếu đủ người, liệu Mourinho có thành công?” Chúng ta sẽ mãi mãi không bao giờ biết được câu trả lời, nhưng với Mourinho, đó hoàn toàn là cái bàn đẩy giúp ông khắc chế đối thủ trong lần đối mặt kế tiếp.
Hai tuần sau thất bại tại Bernabeu, Mourinho đưa Real giành Copa Del Rey với chiến thắng 1-0 trước chính Barcelona tại Mestalla. Ông giành phần thắng 4 trên 7 cuộc đối đầu kế tiếp với kình địch, và tự nhận đánh bại “đội bóng mạnh nhất châu Âu” là thành tích lớn nhất trong sự nghiệp huấn luyện của ông.
Chelsea giờ đây không chỉ là đội bóng mạnh nhất nước Anh, mà còn là đối thủ mà Mourinho muốn đánh bại nhất sau hai kỷ niệm buồn tại London. Thất bại đêm qua là nghiệp chướng, nhưng lại là bàn đạp để ông giành phần thắng trong những lần đối đầu sau đó.
Bởi thực tế, nếu xét về khả năng đọc và phá hủy lối đá của đối phương, không một huấn luyện viên nào trên thế giới này làm được tốt hơn “Người đặc biệt.”