Rio Ferdinand khẳng định rằng, sự phát triển của John Stones ở Manchester City đang bị cản trở bởi những yêu cầu chiến thuật của HLV Pep Guardiola và chấn thương của đội trưởng Vincent Kompany.
Trung vệ 22 tuổi John Stones đang trải qua mùa giải đầu tiên tại sân Etihad tương đối khó khăn, sau khi anh chuyển về từ Everton với giá 47,5 triệu Bảng trong kỳ chuyển nhượng mùa hè. Nhiều lần trong mùa giải, tuyển thủ người Anh phải đá cặp với Kolarov, người vốn là một hậu vệ trái.
Stones tiếp tục được coi là một tài năng sáng giá của bóng đá Anh bất chấp những vấn đề nảy sinh ở Man City, khiến anh bị quá tải và không thể tập trung vào việc phát triển khả năng phòng ngự.
Tuy nhiên Rio Ferdinand, người từng nắm giữ kỷ lục hậu vệ đắt nhất thế giới – 27,1 triệu Bảng từ Leeds sang Manchester United năm 2002 – tin rằng sự trưởng thành của Stones sẽ khá mất thời gian do yêu cầu chiến thuật cao của HLV Guardiola.
“Tất cả là do trường phái khác nhau giữa các HLV, và Stones rõ ràng đã tới đó (City) và chấp nhận rủi ro, tôi ngưỡng mộ điều này.” – Ferdinand nói. “Là tôi thì tôi cũng muốn chơi bóng dưới sự chỉ đạo của Pep bởi tôi khá hứng thú với việc cầm bóng.”
“Nhưng một vấn đề khác chính là tìm kiếm sự cân bằng (giữa khả năng giữ bóng và phòng ngự). Điều HLV của Man xanh yêu cầu là hoàn toàn khác với những người khác, và đó là lý do Stones cần một người như Vincent Kompany chơi bên cạnh. Những người đang đá cặp với cậu ấy chưa đủ kinh nghiệm chơi bóng ở giải Ngoại hạng.”
“Cậu ấy hay Nicolas Otamendi chưa phải là những trung vệ đẳng cấp thế giới, nhưng nếu Kompany bình phục, anh ấy sẽ giúp đỡ và chỉ bảo cho Stones bởi Stones chỉ là một cầu thủ trẻ vừa chuyển sang đội bóng mới.”
“Sẽ dễ dàng hơn cho các cầu thủ tấn công khi họ tới một đội bóng mới, kể cả với một mức giá khủng – họ chỉ cần ghi bàn để có sự tự tin. Nhưng khi bạn là một trung vệ, bạn phải tự tạo sự tự tin cho mình.”
Ferdinand cũng nói rằng anh từng phải thay đổi lối chơi của mình ở Man United, bởi cách chơi của anh hồi ở West Ham và Leeds đem lại quá nhiều rủi ro. Nhưng BLV của BT Sports cũng tin rằng trường hợp của Stones còn khó hơn bản thân mình nhiều:
“Là một bản hợp đồng đắt giá, bạn sẽ gặp một vài khó khăn. John Stones cập bến Man City trong bối cảnh đội bóng cũng vừa có một HLV mới. Không ai biết đội bóng sẽ đi theo chiều hướng nào. Họ đang đi tìm công thức chiến thắng, và đó là một quá trình khó khăn.”
“Ở United, tôi đã chuyển tới một đội bóng mà ai cũng hiểu họ đá như thế nào, nhưng đó vẫn là một thử thách. Vấn đề ở đây là khi tới Old Trafford, tôi lại mang trong mình suy nghĩ rằng, “mình sẽ làm được bao nhiêu kỹ thuật” mà quên mất việc giữ sạch lưới cho đội.”
“Tôi nghĩ là Stones còn gặp nhiều vấn đề ngoài việc phòng ngự. City luôn cầm bóng nhiều hơn đối thủ, và một trung vệ của Pep thì phải suy nghĩ nhiều hơn – ví dụ như làm gì sau khi có bóng? Hồi tôi còn thi đấu, việc của tôi khi không có bóng là tìm một vị trí thuận lợi đề ngăn chặn những pha phản công, còn với Pep, mọi thứ sẽ khác.”