Pengurus Manchester City yang memenangi pelbagai anugerah bersiri, Pep Guardiola dengan berbesar hati mengakui bahawa Cityzens sememangnya mempunyai banyak cabaran untuk dihadapi ketika dia bercakap tentang cuba mengekalkan dominasi Liga Perdana mereka.
Bukan lagi perlawanan antara dua kuda yang kuat yang biasa dengan Liverpool dan City mendominasi, perlumbaan kejuaraan Liga Perdana Inggeris kini penuh dengan kelab-kelab lama lain yang kian memulai terlibat secara aktif dalam pertempuran, seperti skuad Arsenal yang bersemangat dan paling berkebolehan mencabarkan pasukan Blues sepanjang musim lalu apabila Liverpool jatuh dari rentak.
Pengurus City yang berpengalaman tinggi itu pastinya sudah cukup menyaksikan sendiri pertempuran sengit di atas padang dari sepertiga pertama musim ini, untuk menjangkakan aksi yang lebih sengit dengan pemain-pemain seperti Tottenham melompat terus ke pergaduhan itu. Antara kelab lain yang kini bertarung habis-habisan dalam perlumbaan, Guardiola menjangkakan Liverpool menjadi antara pasukan utama yang mencabar City untuk gelaran juara, seperti yang telah menjadi corak selama beberapa musim.
Malah, Guardiola tidak pun mengenepikan saingan merentas bandar Manchester United walaupun mereka jatuh teruk dari tempat bertenggek tinggi mereka pada dekad terdahulu, menyebut kemungkinan kelab Old Trafford itu akan menyertai larian akhir musim ini. Newcastle sudah tentu adalah kemungkinan yang pasti. Tidak kira bagaimana keadaan berubah musim ini, bos City itu berkata dia telah belajar untuk kurang bimbang tentang bagaimana segala-galanya akan berlaku selepas memahami rentak Liga Perdana.
“Sudah tentu. Arsenal akan begitu, saya lihat mereka begitu mantap,” katanya ketika ditanya sama ada Liverpool akan menjadi ancaman terbesar kepada City.
“Spurs walaupun, dua kekalahan yang mereka alami sejak kebelakangan ini, perasaan apabila saya melihat cara mereka bermain dan dengan satu perlawanan seminggu saya fikir mereka akan berada di sana. Chelsea mula pulih dan mempunyai satu perlawanan seminggu. Saya fikir empat atau lima pencabar ada. Saya tidak tahu sama ada Newcastle akan menyertai, mungkin United akan menyertai tetapi banyak perkara akan berlaku.
“Apa yang saya pelajari sejak saya tiba di sini, saya lebih cemas pada musim pertama, kedua dan ketiga pada November dan Disember tetapi kini saya mengetahui bahawa Liga Perdana tidak pernah berakhir. Walaupun anda fikir ia sudah berakhir, masih ada 10 perlawanan untuk bermain begitu banyak perkara boleh berlaku.”