Penyokong Crystal Palace melakukan usaha luar biasa untuk menghadiri perlawanan akhir Piala FA pertama kelab itu dalam beberapa dekad, ketika Eagles bersiap sedia untuk menentang Manchester City di Stadium Wembley. Perjalanan ke final adalah lebih daripada sekadar hari perlawanan untuk ramai peminat-ia adalah ziarah peribadi yang penuh dengan semangat, kenangan dan harapan.
Ross Phillips, 39, dibesarkan di Australia tetapi membina ikatan yang kuat dengan Crystal Palace melalui akar Croydon ibunya. Lawatan pertamanya ke Selhurst Park pada tahun 1994 mencetuskan pengabdian sepanjang hayat. Kini menetap di Ukraine sebagai guru Bahasa Inggeris, Ross telah melalui perjalanan yang melelahkan selama 17 jam yang melibatkan beberapa kereta api dan penerbangan untuk ke London untuk perlawanan akhir.
“Ia adalah mimpi ngeri, sangat memenatkan untuk keluar dari Kyiv dengan semua perhentian dan kereta api tentera,” kongsi Ross. “Tetapi terlepas perlawanan akhir adalah sesuatu yang tidak dapat difikirkan. Jika Palace menjulang trofi utama pertama mereka, saya akan mati sebagai lelaki yang gembira.”
Jack Dunn, pemegang tiket musim berusia 30 tahun, memperoleh tiket ke perlawanan akhir tetapi menyerahkannya supaya abangnya Johnny yang berusia 16 tahun boleh hadir. Johnny, yang berpindah ke Australia bersama mendiang bapa mereka pada 2014 dan tidak kembali sejak itu, akan membuat penerbangan solo pertamanya ke London untuk majlis itu.
“Ini akan menjadi perlawanan pertama Johnny sejak Ayah meninggal dunia,” kata Jack. “Saya harap dia adalah azimat bertuah kami. Saya beratur selama sejam untuk mendapatkan tiket, tetapi keluarga diutamakan. Semoga Palace dapat memenanginya untuk ayah kami.”
Nigel Moore, seorang perunding IT yang tinggal di New Zealand, menempuh perjalanan lebih 30 jam bersama anak lelakinya Alfie yang berusia 13 tahun untuk ke final. Walaupun kos penerbangan dan tiket yang tinggi, Nigel menganggap pengalaman itu tidak ternilai.
“Pemikiran Palace menang dan saya tidak berada di sana lebih menakutkan saya daripada fikiran positif melihat mereka menang,” katanya. “Ia adalah detik keluarga dan sesuatu yang tidak akan Alfie lupakan.”
Zane Gresback dan isterinya Angelike terbang dari South Carolina untuk perlawanan kedua secara langsung di Palace, meninggalkan anak kecil mereka buat kali pertama. Hubungan Zane dengan kelab bermula secara kebetulan semasa bekerja di China dan sejak itu telah berkembang menjadi semangat yang mendalam untuk semangat dan semangat pasukan.
“Kebanyakan peminat Amerika memilih kelab besar, tetapi kisah underdog Palace bergema dengan saya,” jelas Zane. “Perlawanan akhir adalah perayaan kebersamaan-rakan yang disatukan oleh bola sepak dari seluruh dunia.”
Bagi keluarga dan rakan Dena Collins, pemegang tiket musim Crystal Palace yang setia yang meninggal dunia dua tahun lalu, perlawanan akhir akan menjadi peristiwa yang memilukan. Dena, seorang guru sekolah rendah dari selatan London, meninggal dunia secara tiba-tiba akibat bekuan darah yang tidak didiagnosis.
Stephanie Brewer, seorang kawan rapat, dan yang lain akan memakai baju yang mengandungi nama Dena dan nombor 28, umur dia ketika dia meninggal dunia, sebagai penghormatan.
“Dena menerangi setiap bilik dan sangat menyukai kelab itu,” kata Stephanie. “Bersemangat dengannya bersama kami di Wembley membawa kami kedamaian. Sungguh menakjubkan jika kami menang-ia akan berasa seperti dia masih di sini meraikan bersama kami.”
Perlawanan akhir Piala FA adalah lebih daripada permainan untuk peminat Crystal Palace di seluruh dunia-ia adalah detik perpaduan, ingatan, dan harapan untuk mencipta sejarah. BBC akan menyiarkan liputan langsung dari 15:25 BST pada hari Sabtu di BBC One, BBC iPlayer dan BBC Radio 5 Live.