Aston Villa hampir terlepas peluang mara ke separuh akhir Liga Juara-Juara UEFA walaupun menang 3-2 ke atas Paris Saint-Germain dalam perlawanan kedua suku akhir mereka di Villa Park. PSG mara dengan skor agregat 5-4 dan kini akan menentang pemenang Arsenal lwn Real Madrid.
Perlawanan itu menyaksikan PSG membina kusyen empat gol awal, dengan Achraf Hakimi dan Nuno Mendes menjaringkan gol pada separuh masa pertama untuk melebarkan kelebihan agregat mereka kepada 5-1. Bagaimanapun, Aston Villa kembali bersemangat, dengan jaringan Youri Tielemans, John McGinn, dan Ezri Konsa membawa mereka dalam satu gol untuk menyamakan kedudukan. Di sebalik desakan bertubi-tubi daripada Villa, PSG berpegang teguh untuk memastikan tempat mereka ke empat final.
Pakar BBC dan bekas pemain pertahanan Aston Villa, Stephen Warnock mengkritik keputusan pengurus Unai Emery untuk menggantikan Marcus Rashford semasa perlawanan. Rashford, yang telah memberikan bantuan dan mencipta empat peluang penting, memainkan peranan penting dalam permainan menyerang Villa sebelum dikeluarkan. Warnock berhujah bahawa pertukaran itu mengganggu momentum Villa pada peringkat genting.
“Saya tidak tahu apa yang Unai Emery lihat, tetapi dia tersilap,” kata Warnock. “Rashford sangat cemerlang—semua yang baik datang melaluinya. Tempoh menurun selepas dia disubsidi. Anda perlukan gol; kenapa perlu keluarkan penyerang? Jika anda mahu mengembalikan PSG, anda bermain Rashford dan Watkins bersama-sama untuk meregangkan pertahanan mereka.”
Sejak menyertai Aston Villa secara pinjaman dari Manchester United, Rashford telah menunjukkan janji, menyumbang tiga gol dan lima bantuan dalam 14 penampilan. Persembahannya telah mencetuskan perbincangan mengenai potensi perpindahan tetap ke Villa Park, dengan kelab itu memegang pilihan pembelian £40 juta. Emery telah menyatakan keyakinan terhadap keupayaan Rashford untuk memartabatkan pasukan dan percaya menandatanganinya boleh menjadi penting untuk kerjayanya dan masa depan kelab.
Walaupun Aston Villa gagal mencipta sejarah dalam Liga Juara-Juara, peranan Rashford dalam kempen mereka sangat penting. Pemain antarabangsa England itu masih boleh memainkan peranan penting dalam membentuk aspirasi Villa ketika mereka berhasrat untuk mendapatkan bola sepak Eropah musim depan. Sama ada keputusan Emery untuk menggantikan Rashford akan dilihat sebagai titik perubahan masih menjadi topik perdebatan di kalangan peminat dan pakar.