Pep Guardiola berkata pemain bernilai £100 juta, Jack Grealish, sangat popular di Etihad dan ‘sangat disayangi’ oleh rakan sepasukannya, terutamanya selepas pemain dari Brummie itu mendapat nama samaran baharu di Manchester City baru-baru ini.
Bekas kapten Aston Villa, Grealish, terlibat dalam konfrontasi buruk dengan pertahanan Atletico Madrid Stefan Savic ketika City mencari jalan untuk berpegang teguh pada kemenangan mereka dalam mara ke separuh akhir Liga Juara-Juara di Wanda Metropolitano pada hari Rabu. Pemain gantian yang tidak digunakan di Madrid, Grealish yang bersemangat terpaksa meneruskan pertelingkahannya dengan Savic dari perlawanan pertama selepas City mengesahkan laluan mereka ke separuh akhir.
Grealish ditangkap dalam video ketika mengeluarkan kata-kata kasar pada Savic sebelum Savic bertindak balas dengan menarik rambut pemain City itu. Menurut Mirror, perbalahan Grealish dengan Savic dalam dua perlawanan telah menyebabkan beberapa rakan sepasukan City menggelarnya ‘Peaky Jack’ merujuk kepada rancangan TV hit BBC Peaky Blinders, yang berlatarkan di Birmingham. Walaupun bos Etihadnya, Guardiola masih belum merujuk kepada Grealish dengan nama samaran itu, dia menawarkan pandangan baru tentang populariti pemain berusia 26 tahun itu dalam bilik persalinan di The Etihad.
“Dia sangat disayangi,” kata Guardiola.
“Dia menyertai pasukan, di bilik persalinan, (dan) dia seorang budak yang cantik. Dia diselesaikan dengan sempurna, begitu cepat.”
Grealish menyertai City dengan bayaran perpindahan rekod Britain £100 juta pada musim panas lalu selepas membebaskan dirinya dengan menakjubkan pada musim lalu bersama Villa, walaupun pemain antarabangsa England itu bergelut sedikit untuk meniru penampilan Villanya dalam warna City, dengan hanya empat gol dalam 32 penampilan kempen ini.
Namun begitu, pengurusnya, Guardiola sendiri, tidak terlalu bimbang tentang penurunan kehebatannya menjaringkan gol, yakin pemain itu bermain dengan baik di Etihad dalam wawancara awal.