右手首骨折でもピッチへ。大分鶴崎・河野主将が背負った覚悟【高校サッカー選手権】

河野が高野を称賛

試合後、大分鶴崎の河野主将は試合を振り返り「苦しい時間も多かったのですが、チーム全員で守るところは徹底してできました。最後のプレーでは今日誕生日の高野（将大）がかきだしてくれましたので感謝しかないです」と語り、この日18歳の誕生日を迎えた高野のプレーを称えた。

昨年は初戦敗退後に終わった大分鶴崎だが、今年は試合後の宿舎で高野を祝うバースデーケーキのサプライズが用意されていたという。河野は「去年も高野の誕生日で全員でケーキを食べましたが、（東北学院戦に）負けた後でした。そういう意味では、今年は美味しく食べられそうですね（笑）」と、勝利とともに仲間と味わう“格別のケーキ”を心待ちにしていた。

右手首骨折が試合中のプレーにどのような影響を与えたかを問うと「試合中は痛みを感じる場面もありましたが、それ以上に試合に勝ちたいという気持ちが強かったので、そこまで痛みは感じなかったです。接触のプレーは怖かったですけど、右手以外の部分で戦うことが出来ました」と振り返った。

自身のプレー評価については「手を使ってボールをキープしたり、ドリブルすることが特徴だと思っています。その中で、手を使えずにボールロストしてしまう場面もありました。その分、前の位置でチャンスを作ったり、セカンドボールの回収を意識してプレーできたのは良かったと思います」と語り、制限のある中でもゲームをコントロールできた手応えをにじませた。

原動力は「信じる」こと

昨年11月には、大分県大分市佐賀関で発生した大規模火災を目の当たりにし、さらに12月29日の1回戦・山形明正戦では右手首を骨折。河野は幾重にも逆境が重なる状況の中で今大会に臨んでいた。それでも河野は「自分たちの原動力は『信じる』ことにあると思います。今年1年間、信じることの重要性を首藤先生（首藤謙二監督）が伝えてくださっていました。信じてプレーすることで、他の人たちに勇気を与えていきたいです」と力強く語った。その真っ直ぐな姿勢は、ピッチの内外を越え、大分県の被災地にも確かに勇気を届けているはずだ。