W杯イヤー2026に飛躍の兆し。期待の日本代表選手4選

佐野海舟（マインツ）

マインツで主力定着。次はビッグクラブか

MF佐野海舟はブンデスリーガのマインツと2028年6月まで契約を結び、すでに主力として定着している。ボール奪取からの攻撃への切り替えに優れ、運動量と対人強度を兼ね備えたプレースタイルは、5大リーグの中でも評価を高めつつある。

2025年6月の北中米W杯アジア最終予選・オーストラリア戦での代表復帰以降、その存在感は明確だ。試合を追うごとにスケール感を増しており、W杯本大会では攻守の要として計算できる存在になりつつある。

年齢、実績、ポジション特性を考えれば、優勝争いをするクラブからの関心が高まるのは時間の問題だろう。2026年は、佐野が「代表の即戦力」から「代表の中心」へと変わる年になる可能性を秘めている。

鈴木淳之介（コペンハーゲン）

湘南の控えからCLの主役候補へ

DF鈴木淳之介は、2025年6月の北中米W杯アジア最終予選・インドネシア戦で日本代表デビューを果たした。当時は湘南ベルマーレでレギュラーを掴み始めた段階だったが、その後の成長曲線は急激だ。2025年10月のブラジル戦での活躍を経て、評価は一変した。

現在はデンマークの名門コペンハーゲンに所属し、UEFAチャンピオンズリーグ（CL）でも存在感を示している。ボランチからセンターバックへのコンバートをきっかけに、ビルドアップ能力と守備対応力を兼ね備えたポリバレントな選手へと進化した。

22歳という年齢を考えれば、成長余地はまだ大きい。複数ポジションをこなせる特性は、短期決戦のW杯でこそ生きる。鈴木は北中米W杯における“最終兵器”になり得る存在だ。