タイ代表石井監督、キングスカップでイラクに敗れ2連覇ならず

　長い伝統を誇る第51回キングスカップの決勝が9月7日にカーンチャナブリー・スタジアムで行われ、石井正忠監督率いるタイ代表（FIFAランキング102位）はイラク代表（同58位）に0-1で敗れた。石井監督にとって大会2連覇がかかった大一番だったが、優勝にあと一歩及ばなかった。

　最多16回の優勝を誇るタイ代表は、初戦でフィジー代表（同150位）に3-0で勝利し決勝進出。強豪イラクと激突した試合は一進一退の攻防が続き、0-0で前半を折り返した。タイは後半からMFチャナティップ・ソングラシン（元北海道コンサドーレ札幌、元川崎フロンターレ）を投入して攻勢を強めると、67分にはFWスパチョーク・サラチャート（札幌）のシュートのこぼれ球をMFジャルンサック・ウォンコーンが押し込むが、VARの判定でオフサイドとなり先制点は幻に終わる。

　均衡を破ったのは75分、右サイドからのクロスにFWモハナド・アリが頭で合わせてイラクが先制に成功。しかし、その直後にDFフランス・プトロスが二枚目のイエローカードを受けて退場。ここから数的優位に立ったタイは猛攻を仕掛け、多くのチャンスを作っていく。さらに後半アディショナルの90+4分には、ドリブルで攻めあがろうとしたMFチャナティップの足を後方から蹴り上げる悪質なファウルでFWモハナド・アリが一発退場。これに激怒したタイの選手らが詰め寄り、スタジアムは騒然となった。

　9人となったイラク相手にタイは最後までゴールを狙い続けたが決めきれず、試合は0-1で終了。後味の悪い幕切れとなり、タイは17度目の優勝を逃した。一方のイラクは、2023年大会以来2度目の優勝を果たした。

　試合後、チャナティップは「僕のキャリアのなかで、こんなに強いチャージを受けたことは今までにない。幸い靭帯損傷ではなく筋肉の怪我だけで済んだが、これから精密検査が必要だ。本当に腹が立った。ピッチ上でこんなことが許されていいわけがない」と怒りを露にした。

　石井監督も「あまりにも危険なファウルで、スポーツマンシップに欠けていた。プロ選手がすべきことではない」と厳しく批判した。