日本サッカー界における育成年代の指導方法は、世界的には珍しいモデルケースだ。現在欧州で活躍する日本人選手は、高校サッカー部やJリーグクラブのユースから巣立っている他、元日本代表MF香川真司（FCみやぎバルセロナ出身）のような街クラブからの例もある。高校や大学経由でプロ入りするケースは韓国や米国でも見られるが、欧州や南米での育成は基本的に「プロクラブのユースチーム」一択だ。
かつて日本代表選手のほとんどは高校サッカー部出身者だったが、現在はJクラブユース出身者の数の方が多い。今後この傾向はますます強くなっていくことが予想されるが、現在の日本代表は、戦術をベースに個人技を育てるJクラブユースと、“負ければ終わり”の環境下で勝負強さを身に付けられる高校サッカー、各々のタイプが存在する多様性を含んでいる。
しかしながら、大人数の部員を抱え“人海戦術”で強化を図る高校サッカー部より、少数精鋭で選手を育てるJクラブユースの方が、「選手育成」の面で一日の長があることは明らかだろう。ここでは、Jクラブの下部組織から羽ばたき、日本サッカー史に名を刻んだ5選手を挙げ、その理由や成長の足跡を振り返りたい。
冨安健洋（アーセナル／2014-2015アビスパ福岡ユース）
現在プレミアリーグのアーセナルに所属する日本代表DF冨安健洋は、11歳時にアビスパ福岡のスクールに入団し、U-12、U-15（ジュニアユース）、U-18（ユース）で腕を磨いた。
2015年の高校2年時にトップチームに2種登録され、同年10月の天皇杯3回戦の町田ゼルビア戦で公式戦デビュー。2016シーズンを前に当時J2のトップチームとプロ契約し、ユースを“卒業”した。当初は運動量が売りの守備的MFだったが、2017シーズンにはセンターバックとしてレギュラーポジションを獲得。同年3月には早くもプロ初得点も記録した。
2018年1月、19歳の若さでベルギー1部のシント＝トロイデンVVに移籍。福岡に億単位の移籍金を残しただけではなく、その後、セリエAボローニャに移籍の際は推定1,000万ユーロ（約12億円）、アーセナルに移籍の際には推定1,980万ポンド（約30億円）の移籍金が発生した。
この3度にわたる移籍によって、移籍金の中から連帯貢献金が発生し、ボローニャ移籍時に推定2,750万円、アーセナル移籍時に約1億5,000万円が福岡に支払われた。もちろん本人の努力の賜物だが、たった1人の選手を育て海外移籍に繋げただけで、福岡に移籍金と連帯貢献金合わせて推定2億～3億円の収入をもたらしたことになる。これ以上ない“孝行息子”と言えるだろう。
冨安の大出世によっては、従前は東福岡高校や東海大福岡高校に流れていた有望選手が福岡ユースに集まるようになり、昨2024シーズンはプレーオフの末、高円宮杯U-18プレミアリーグＷESTへの昇格を決めた。
今2025シーズン前には、FW前田一翔とFWサニブラウン・アブデル・ハナンがトップチームに昇格しただけではなく、クラブ財政も6期ぶりに黒字に転換した福岡。育成に力を入れたことで増収に繋がる好例を示した。
遠藤航（リバプール／2008-2010湘南ベルマーレユース）
今2024/25シーズン、リバプールで“クローザー”として存在感を示し、プレミアリーグ優勝に貢献した日本代表MF遠藤航。ブンデスリーガのシュツットガルトのレギュラーとして活躍していたが、リバプール加入当初英国メディアやサポーターは「エンドウって誰？」という反応だった。そうしたネガティブな評価をプレーで覆した格好だ。
そんな遠藤は横浜出身で幼少期は横浜F・マリノスのファンだったが、同クラブのセレクションに落選。代わりに中学3年時に湘南ベルマーレユースからオファーを受け2008年に加入。頭角を現すと、2010年には2種登録としてJリーグデビューを果たした。
2011年、湘南のトップチームに昇格。守備的MFやセンターバックとしてプレーし、2014シーズンにはJ2優勝に貢献した。湘南では5シーズンを過ごし、フィジカルや経験を積んだ。この頃から早くもデュエルでの強さを示していた。
2016シーズンを前に、浦和レッズに移籍。2017年にはAFCチャンピオンズリーグ（ACL）優勝を経験している。また、同年には日本代表に初選出され、2018年のロシアW杯メンバーにも名を連ねた。
2018年、ベルギーのシント＝トロイデンVVに完全移籍。初の欧州挑戦だったが、ボール奪取能力を発揮し主力として活躍し、5大リーグへの足がかりを作る。
そして2019年にシュツットガルトに期限付き移籍し、2020年に完全移籍に移行。主将も務め、2年連続でブンデスリーガのデュエル勝利数1位を記録するなど、守備的MFとして高い評価を受ける。2021/22シーズンには自らのゴールでチームの1部残留に貢献した。
2023年8月、30歳で現在のリバプールへ。約29億円の移籍金で4年契約を結ぶ。背番号「3」を付け、当時のユルゲン・クロップ監督から守備的MFのレギュラー候補として期待された。移籍当初は適応に苦しんだが徐々に信頼を獲得し、2023/24シーズンにカラバオ杯優勝、2024/25シーズンにはリーグ優勝に貢献。途中出場で右サイドバックとしてもプレーし、ポリバレントさも披露した。
遠藤の場合、一気にトップクラブを目指さず、湘南、浦和、ベルギー、ドイツと段階的にキャリアを積んだ。この現実的な選択が、プレミアリーグへの適応を可能にした側面があるだろう。また、1対1の強さや、守備ならば様々なポジションをこなせる柔軟性も評価された。
リバプール移籍当初の批判や、控え扱いの状況でも腐らず、チームの戦術に適応しようと努力した遠藤。リバプールOBのハビエル・マスチェラーノ氏を参考に、自身のプレーを磨いたという。2023年には日本代表の主将に任命されリーダーシップを発揮。国際舞台での経験がクラブでの信頼にも繋がっている。
遠藤の出世は、段階的なキャリア構築のみならず、守備力とユーティリティ性の高さ、そして批判を跳ね返すメンタルの強さによるものが大きい。ユースも含めた湘南時代に培った基礎が、世界的名門クラブでの成功の土台となっているのだろう。
コメントランキング