諦めるのはまだ早い！滑り込みでプレーオフ進出を目指す3クラブ【J2リーグ2024】

昨季の山形に倣え：10位ブラウブリッツ秋田、11位藤枝MYFC

残りの対戦カード

• ブラウブリッツ秋田：仙台、長崎、大分、甲府、藤枝
• 藤枝MYFC：いわき、徳島、千葉、岡山、秋田

現時点でプレーオフ圏と勝ち点7差につけるブラウブリッツ秋田と藤枝MYFC。残り試合数を考えると、6位以内を目指すには限りなく赤に近い黄色信号と言わざるを得ないだろう。しかし、試合数の違いなどから単純比較できないものの、昨季残り5試合時点で最終的にプレーオフへ進出した山形と6位にいたヴァンフォーレ甲府との勝ち点差は4であり、さらに最終的に甲府とは3ポイント差をつけて山形が5位に入っていることから、必ずしも逆転不可能とは言い切れない。とはいえ、山形の逆転劇はラスト5試合全勝という結果あってのこと。もちろん、他クラブの結果に左右される部分も多いが、秋田や藤枝が逆転でのプレーオフ進出を果たすためには、昨季の山形と同様の結果が求められる。

現在10位の秋田は今季も堅守が大きな武器。ここまで失点数30はリーグで3番目に少ない数字となっている。しかし、得点数もリーグで4番目に少なく、思うように勝ち点を伸ばせない原因となっている。残りの5試合では、仙台や長崎といった上位勢との対戦があり、加えて同じく大逆転を狙う藤枝と最終節で対戦する。5つのカードにおける今季の戦績は1勝2分2敗と負け越しており、取りこぼしが許されない現状では怖い相手ばかりだ。ただし、うち3試合は敗れたゲームでも複数得点を挙げており、残りの2試合も引き分けあるいは僅差。完敗というほど差を見せつけられた相手ではない。堅守を活かし、ロングスローも含めセットプレーから確実に得点する戦い方で1点を争う展開に持ち込めれば勝機はあるはずだ。

一方で現在11位の藤枝は直近2連敗と失速。それまでは3連勝していただけに、プレーオフ進出に向けこのタイミングで2試合を落としたことは悔やまれる。また、ここからの5試合は上位勢がメインとなることから、このまま下降線をたどる可能性も十分にある。さらに、5つの対戦カードにおける今季の戦績は1勝4敗。うち2試合は3点差以上をつけられる大敗を喫しており、厳しいゲームが予想される。とはいえ、白星が必要なことに加えライバルを直接叩けるという状況は選手のモチベーションアップにもつながるはず。特に現時点で6位につける千葉に勝利することで、それまでに勝利を重ねていれば逆転の可能性が一気に高まる。そのためにも、まずは次節のいわき戦で前半戦大敗の雪辱を果たし連敗を止めることが最重要だ。

追いついても逆転困難な要素

3クラブとも、わずかに残るプレーオフ進出の可能性に懸けるため、残り5試合は全勝を求められることに変わりはない。しかし、仮に勝ち点で追いついたとしても、現時点で6位につける千葉と争う場合には得失点差という大きな壁が立ちふさがる。現在千葉の得失点差はプラス21と上位3チームに次ぐ数字。山口、秋田、藤枝ともに今から逆転することはほぼ不可能だろう。となれば勝ち点で上回るよりほかない。

ここから5連勝を目指しつつ、ライバルたちの結果を見守り続けなければならないラスト5試合。選手たちはもちろん、ファンやサポーターにとっても緊張が続くシーズン最終盤となりそうだ。