サッカー日本代表、若手台頭で質が向上。本田＆香川不在でも“ミッション完了”

サッカー日本代表 若手台頭で質が向上

サッカー日本代表 若手台頭で質が向上　写真提供:Getty Images

著者：キム・デンプフリング
ドイツ誌『キッカー』オンライン版の編集者。日本語を勉強していたこともあり、大阪で1年間の留学、徳島で1年間の仕事を経験している。スポーツ報知などの日本メディア向けのブンデスリーガの特派員としての経験を経て、日本代表FW乾貴士（アイントラハト・フランクフルト所属時）や大迫勇也（1860ミュンヘン所属時）といった選手の通訳としても活躍した。

　サッカー日本代表が、またやってのけた。日本代表「SAMURAI BLUE」が、連続6度目となるFIFAワールドカップの出場を決めたのだ。今回の行き先は2018年ロシアとなる。アジア最終予選2戦を残して、グループBの状況はとても面白く油断ならないものであった。日本、オーストラリア、サウジアラビアが通過2枠を巡って接戦を繰り広げていたが、サウジアラビアがUAEに2-1で敗北した水曜夜、日本はワールドカップ出場権獲得まであと1勝に迫る。翌日オーストラリアとの決闘が行われた。

　オーストラリア戦でバヒド・ハリルホジッチ監督率いる日本代表は、本田圭佑（写真：左）、香川真司、（後半に少しだけ出場した）岡崎慎司（写真：右）といったビッグネームらをベンチに残してプレーをしながら、アジアで最も強いチームの1つであることを示した。特に守備には少し不安定な場面が幾度かあり、危険なボールロスが見受けられたりしたものの、感銘を受けたのは日本代表チームの気迫である。ピッチ上の11人の選手は相手選手にプレッシャーをかけ続け、走りに走り、とにかく走った。

　エイバル所属の乾貴士（写真中央）は、延々と休むことなくボールを追った。無限のエネルギーで満たされたバッテリーを搭載しているかのようだった。乾と大迫勇也が、オーストラリア守備陣にとっての主な脅威となった時間が多かった。大迫は前線でボールを保持して割り振りし、乾が「サッカルーズ」にプレッシャーをかけた。