Jelang Piala Asia 2019 di Uni Emirat Arab awal tahun ini, 16 tim telah merilis daftar skuat mereka, termasuk para wakil Asia Tenggara. Namun berita mencengangkan justru hadir dari Thailand dan Filipina yang tanpa kiper andalan di turnamen antar-negara di Benua Kuning tersebut.
Changsuek terlebih dahulu merilis 23 nama pemain yang akan berlaga di Uni Emirat Arab pada 28 Desember lalu. Pelatih Milovan Rajevac yang sedikit kecewa usai tak dapat mempertahankan gelar Piala AFF, melakukan sejumlah perombakan.
Beberapa pemain yang absen di turnamen regional karena berkompetisi Jepang kembali masuk skuat utama Thailand. Sebut saja Theerathon Bunmathan, Teerasil Dangda dan Chanatip Songkrasin. Namun sayang Thailand tak dapat menggunakan servis penjaga gawang andalan mereka, Kawin Thamsatchanan.
Kiper berusia 28 tahun yang kini membela klub divisi kedua Belgia, OHL Leuven, tak dapat bergabung bersama Chalermpong Kerdkaew dan kawan-kawan lantaran cedera yang dialaminya.
Kawin yang terakhir kali berada di bawah mistar gawang Changsuek tengah menghadapi cedera ibu jari kaki sejak Oktober lalu. “Cedera saya perlahan membaik, tapi kini kondisi saya belum siap seratus persen,” ungkap pemain yang akrab disapa ‘Tong’ ini sebagaimana dikutip dari fathailand.com.
Rajevac kini mengandalkan jasa tiga kiper yang telah dibawa sejak Piala AFF 2018 lalu, termasuk Chatchai Budprom, kiper asal BG Pathum United yang sempat sesumbar untuk mempertahankan gelar Piala AFF sebelum dipermalukan Malaysia di laga semi-final.
Sementara itu situasi serupa juga dihadapi wakil Asia Tenggara lainnya, Filipina. The Azkals kehilangan sosok Neil Etheridge yang kini jadi andalan tim promosi Liga Primer Inggris, Cardiff City.
Kiper asal Asia Tenggara pertama di Liga Primer Inggris ini memang tengah tampil baik bersama Blue Birds. Meskipun Piala Asia masuk dalam agenda resmi FIFA, pihak tim nasional sendiri tak ingin memanggil Neil pulang demi kariernya di Inggris.
Sven-Goran Eriksson lebih memilih memanggil kiper muda Kevin Ray Mendoza Hansen yang bermain untuk AC Horsens di liga kasta tertinggi Denmark musim ini, menemani Michael Falkesgaard dan Nathanael Villanueva.
Keputusan ini sangat disyukuri pelatih Cardiff, Neill Warnock, pasalnya Blue Birds tengah berjuang memperbaiki posisi mereka di klasemen Liga Primer Inggris. Tim promosi asal Wales itu kini berada di peringkat ke-16, terpaut delapan poin dari penghuni dasar klasemen Huddersfield.
Lantas bagaimana kiprah Changsuek dan The Azkals di Piala Asia nanti?
