Tahun ini dua wakil Indonesia akan kembali berlaga di kompetisi kasta kedua benua Asia. Sebelumnya, juara liga tahun lalu berpeluang mentas di Liga Champions Asia, tapi langkah Persija Jakarta yang menjadi utusan Indonesia terhenti di kualifikasi babak kedua.
Persija sebenarnya mampu mengatasi aadangan Home United di kualifikasi pertama. Persija yang bermain tandang menang meyakinkan atas wakil Singapura dengan skor 1-3. Setelah lolos dari ujian pertama, Persija harus berhadapan dengan wakil Australia, Newcastle Jets.
Bila menang, Macan Kemayoran sudah dinanti Kashima Antlers di babak play-off, sedangkan bila kalah mereka akan langsung terlempar ke kompetisi kasta kedua, Piala AFC. Persija memiliki dendam tersendiri pada Kashima Antlers. Tahun 2002 lalu Persija pernah dilakahkan Kansima di pertandingan yang kontroversial.
Kala itu pertandingan play-off Liga Champions Asia yang sedianya dimainkan di Jakarta harus pindah ke kandang Kashima Antlers dengan alasan keamanan. Klub asal Jepang menolak main di Jakarta dengan alasan kondisi politik dan keamanan yang sedang memanas. Hasilnya, Persija kalah di Negeri Sakura. Sayang, tahun ini dendam itu belum dapat terbalas. Kekalahan 1-3 atas Newcastle Jets membuat mereka gagal bertemu Kashima Antlers.
Kekalahan atas Newcastle Jets sekaligus membuat Persija terlempar ke Piala AFC. Persija menyusul satu wakil Indonesia lainnya yang telah memastikan satu tempat di Piala AFC. Berbeda dengan Persija, PSM Makassar yang menjadi runner-up Go-Jek Liga 1 2018 berhak langsung mendapat satu tiket mewakili Indonesia di Piala AFC.
Ini serupa dengan tahun lalu. Dua wakil Indonesia juga berlaga di Piala AFC usai Bali United yang menjadi utusan Indonesia gagal di kualifikasi Liga Champions Asia. Serdadu Tridatu yang menang atas Tampines Rovers di kualifikasi putaran pertama, harus menyerah dari Chiangrai United di putaran kedua.
Tahun ini Persija Jakarta tergabung di Grup G dan akan bertemu dengan Ceres Negros asal Filipina, Becamex Binh Duong dari Vietnam, serta Shan United klub Myanmar.
Kemudian PSM Makassar di Grup H akan berhadapan dengan Home United dari Singapura, Kaya-Iloilo klub Filipina, dan Lao Toyota asal Laos.
Baca juga: Simic Ohh… Simic
Jadwal wakil Indonesia di Piala AFC 2019
Selasa 26 Februari, Persija Jakarta vs Becamex Binh Duong
Rabu 27 Februari, Home United vs PSM Makassar
Selasa 12 Maret, Shan United vs Persija Jakarta
Rabu 13 Maret, PSM Makassar vs Lao Toyota
Selasa 2 April, PSM Makassar vs Kaya-Iloilo
Rabu 3 April, Ceres Negros vs Persija Jakarta
Selasa 16 April, Persija Jakarta vs Ceres Negros
Rabu 17 April, Kaya-Iloilo vs PSM Makassar
Selasa 30 Apil, PSM Makassar vs Home United
Rabu 1 Mei, Becamex Binh Duong FC vs Persija Jakarta
Selasa 14 Mei, Lao Toyota vs PSM Makassar
Rabu 15 Mei, Persija Jakarta vs Shan United
